JJ Gabriel a fait savoir qu’il préférerait rejoindre le Real Madrid plutôt que le FC Barcelone. Le jeune espoir de Manchester United est arrivé dans la capitale espagnole pour préparer la suite de sa carrière, alors que le club madrilène travaille à son recrutement.
Marca a rencontré l’attaquant anglais de 16 ans à Madrid, où il s’entraîne individuellement. Le joueur s’était éloigné des séances de Manchester United à Carrington et s’était brièvement entraîné à Barcelone avant de rejoindre la capitale.
« Madrid, bien sûr », a répondu Gabriel lorsque le quotidien lui a demandé de choisir entre le Real et le Barça. Interrogé sur ses ambitions, il s’est montré tout aussi direct. « Mon rêve est de remporter le Ballon d’Or. »
En septembre, quelques semaines avant ses 16 ans, Gabriel avait demandé à Manchester United d’annuler son enregistrement. Sa volonté de partir avait attiré l’attention du Barça, du Bayern Munich et du Paris Saint-Germain, avant que le Real Madrid ne prenne l’avantage.
Selon Sky Sports, le Real a trouvé un accord verbal avec Gabriel et vise une arrivée en janvier. L’attaquant reste enregistré auprès du centre de formation de Manchester United jusqu’à la fin de la saison, et les deux clubs n’avaient pas encore entamé de discussions directes au moment de la publication de ces informations.
D’après Marca, son agent, Ali Barat, s’occupe de finaliser les détails du contrat et d’organiser l’installation du joueur et de sa famille à Madrid. L’attaquant devrait débuter avec le Castilla, l’équipe réserve du Real, par laquelle sont passés Vinícius Júnior et Federico Valverde avant de s’imposer en équipe première.
Gabriel a suscité l’intérêt des grands clubs européens après une saison à 23 buts dans le championnat anglais des moins de 18 ans. À 15 ans, il est également devenu le plus jeune lauréat du trophée Jimmy Murphy, qui récompense le meilleur jeune joueur de Manchester United.
L’attaquant a aussi joué avec les moins de 21 ans de United, avec lesquels il a marqué face à Leicester City, et a été appelé en équipe d’Angleterre des moins de 17 ans. Selon Sky Sports, la perspective d’accéder plus facilement à l’équipe première a pesé dans sa préférence pour le Real Madrid.
