La rencontre de Coupe de l’Uruguay opposant Nacional à Rentistas a été le théâtre d’une expérience inédite sur le plan local, l’arbitre Eduardo Varela ayant utilisé une carte électronique en lieu et place des traditionnels cartons jaune et rouge.
Ce test s’est déroulé lors de la victoire 3-0 de Nacional au stade Gran Parque Central dans le cadre des éliminatoires de la phase professionnelle, suscitant une curiosité générale autour de la forme singulière de l’appareil, semblable à un téléphone portable.
Juan Pablo Plada, joueur de Rentistas, est devenu le premier joueur à recevoir un avertissement électronique à la 12e minute à la suite d’une intervention sur Maximiliano Silvera, avant que le boîtier ne soit réutilisé pour enregistrer d’autres cartons et signifier les expulsions de l’entraîneur de Rentistas, Omar Asad, et du joueur de Nacional, Nahuel Gelos.
L’appareil est doté de deux boutons latéraux, l’un jaune et l’autre rouge. L’arbitre presse le bouton correspondant à la couleur souhaitée avant de brandir l’écran, puis sélectionne le logo de l’équipe, le numéro du joueur et la nature de l’infraction afin de valider la décision.
Le boîtier signale à l’arbitre si le joueur a déjà écopé d’un avertissement et lui demande s’il souhaite l’expulser au moment d’infliger un second carton jaune. Il permet également de consigner les changements, les pénalty, les interventions de l’assistance vidéo (VAR) ou encore de modifier la couleur du carton après visionnage des images.
Le prototype utilisé pèse 148 grammes pour une épaisseur de sept millimètres, fonctionne sous Android avec une batterie longue durée et ne nécessite aucune connexion internet en cours de match, enregistrant chaque fait de jeu horodaté avant d’envoyer les données vers un serveur électronique.
Le test du carton était initialement prévu le 30 septembre lors du match opposant Defensor Sporting à Plaza Colonia, mais l’expérience avait été annulée en raison de la faible visibilité des couleurs sous la lumière directe du soleil. Les concepteurs étudient actuellement l’ajout d’un éclairage latéral pour rendre la décision parfaitement lisible pour le public et les caméras de télévision.
Le développement de cet équipement a nécessité trois années de travail sous financement privé assuré par la société « REFe », la Fédération uruguayenne de football s’étant limitée à autoriser l’expérimentation. La prochaine étape consistera à relier directement les données saisies au système « COMET » de la FIFA, avant d’envisager une généralisation de son utilisation lors des rencontres officielles.
