Diego Simeone a relancé la candidature de Lionel Messi pour le Ballon d’Or, désignant le capitaine de l’Argentine comme son favori pour le trophée individuel devant Lamine Yamal et Kylian Mbappé.
Le technicien de l’Atlético de Madrid s’est exprimé en conférence de presse avant la rencontre face à Osasuna, en réaction aux sorties médiatiques de Yamal et Mbappé revendiquant chacun la légitimité de leur sacre.
Simeone a tranché : « Messi, sans l’ombre d’un doute. Après la Coupe du Monde qu’il a réalisée et à l’âge qui est le sien, je n’ai aucun doute : Messi. »
Messi a guidé l’Argentine jusqu’en finale de la Coupe du Monde 2026 à l’âge de 39 ans, inscrivant 8 buts et délivrant 4 passes décisives en 853 minutes, avant de s’incliner 1-0 après prolongation face à l’Espagne, devenant au passage le joueur de champ le plus âgé à disputer une finale mondiale.
Cette campagne a replacé l’attaquant argentin dans les discussions pour le Ballon d’Or, alors que la course semblait initialement dominée par Yamal, Mbappé, Harry Kane et Rodri. Détenteur du record avec 8 trophées—dont le dernier remporté en 2023—Messi pointe actuellement à la cinquième place des prédictions chez plusieurs bookmakers.
Mbappé avait défendu sa position en affirmant : « Je ne vois aucun joueur avoir réalisé une meilleure saison que la mienne », ajoutant : « Si je devais voter, je voterais pour moi. J’ai le sentiment de pouvoir remporter le Ballon d’Or cette année. »
Yamal lui avait répondu indirectement au micro de Movistar : « Mbappé et moi sommes les deux meilleurs joueurs du monde, mais je mérite le Ballon d’Or », concrétisant une campagne médiatique ouverte entre les deux prétendants avant la clôture des votes.
Si Mbappé met en avant ses statistiques individuelles et ses records en Coupe du Monde, et que Yamal s’appuie sur le titre mondial de l’Espagne, Simeone a préféré privilégier l’impact de Messi au regard de son âge et de son rôle décisif dans le parcours argentin, évoquant ainsi la perspective d’un neuvième Ballon d’Or pour le joueur.
