La conférence de presse consacrée à l’annonce de la liste du Portugal a tourné autour de Cristiano Ronaldo, Jorge Jesus ayant été interrogé à plusieurs reprises sur ses relations avec son ancien capitaine. Celui-ci avait annoncé sa retraite internationale la veille de la publication de la liste pour les rencontres de Ligue des nations face au Danemark et au pays de Galles.
Le différend remonte à la fin du mois de septembre, lorsque Ronaldo a quitté le rassemblement du Portugal avant le match contre le Danemark, avant de reprocher à Jesus de ne pas avoir tenu sa promesse. Le sélectionneur a nié l’existence d’un accord entre eux, tandis que la Fédération portugaise a infligé au joueur 30 jours de suspension et 255 euros d’amende après ses excuses.
Malgré leur désaccord, Jesus a confirmé qu’il comptait rappeler Ronaldo. « Je m’attendais à ce qu’il revienne et j’avais l’intention de lui parler et de le convoquer, mais je dois respecter sa décision. Il a estimé qu’il était temps de quitter la sélection », a expliqué l’entraîneur.
Interrogé sur le moment où il avait été informé de sa retraite, Jesus a ajouté qu’il n’avait découvert la décision qu’après la publication de la vidéo. « Je l’ai appris comme tout le monde. On me l’a annoncé après la publication de la vidéo et, jusque-là, je ne savais rien. »
Invité à préciser s’il avait pris contact avec Ronaldo pendant sa suspension, le sélectionneur a expliqué qu’il attendait son retour en rassemblement pour discuter avec lui. « Je n’ai pas essayé de parler à Cristiano, car j’avais l’intention de le convoquer et j’aurais eu le temps de lui parler à ce moment-là. »
Jesus a également assumé ses choix dans la gestion du conflit. « Je ne garde aucune rancune. J’ai pris toutes mes décisions en pensant à l’intérêt de l’équipe. Je suis en paix avec ma décision et je ne changerais rien. »
Ronaldo a refermé un chapitre de 23 ans avec le Portugal, au cours duquel il a inscrit 146 buts en 234 sélections et mené son pays au sacre à l’Euro 2016, puis à deux titres en Ligue des nations. Il poursuit sa carrière en club à Al-Nassr, en Arabie saoudite.
Déjà qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des nations, le Portugal entamera son premier rassemblement depuis la retraite de Ronaldo avec un groupe de 28 joueurs. La sélection recevra le Danemark le 14 novembre à Braga avant d’affronter le pays de Galles le 17 novembre à Cardiff.
