Al-Hilal a remporté le clasico du football saoudien face à Al-Ittihad sur le score de 3-2, lors d’une rencontre disputée à la Kingdom Arena comptant pour la 8e journée de la Saudi Pro League, s’emparant ainsi de la tête du classement au terme d’un duel haletant jusqu’au bout.
Cette défaite constitue un double coup dur pour Al-Ittihad, qui concède son tout premier revers de la saison en championnat après une série de sept matchs sans défaite (cinq victoires et deux nuls), voyant sa solidité céder face à l’efficacité offensive des locaux.
Al-Hilal a frappé tôt par l’intermédiaire de Gabriel Martinelli, auteur de l’ouverture du score dès la 11e minute sur un service d’Ollie Watkins. Al-Ittihad a toutefois réagi rapidement, Youssef En-Nesyri remettant les pendules à l’heure à la 22e minute grâce à une passe décisive de Marwan Al-Sahafi.
Les hommes de Simone Inzaghi ont repris l’avantage à la 30e minute grâce à Watkins. L’attaquant anglais a failli alourdir la marque avant la pause, mais l’arbitrage vidéo est intervenu pour annuler son but dans le temps additionnel du premier acte (45+3′).
En seconde période, Al-Hilal a accentué son avance par Crysencio Summerville à la 64e minute, idéalement servi par Watkins, omniprésent avec un but et deux passes décisives au compteur.
Refusant d’abdiquer, Al-Ittihad a obtenu un penalty en fin de match après consultation de la VAR, transformé par Steven Bergwijn à la 89e minute pour ramener le score à 3-2. Malgré la pression finale des visiteurs, Al-Hilal a tenu bon pour préserver son avantage.
Al-Hilal totalise désormais 21 points en huit rencontres (sept victoires, une défaite) et s’installe sur le trône de la Saudi Pro League. Al-Ittihad stagne quant à lui à la 4e place avec 17 unités (cinq victoires, deux nuls, une défaite).
Les coéquipiers de Watkins n’auront guère le temps de savourer ce succès : ils s’envoleront pour affronter les Qataris d’Al-Sadd le 13 octobre en Ligue des champions Élite de l’AFC, avant de se déplacer sur la pelouse d’Al-Riyadh le 16 octobre en championnat.
De son côté, Al-Ittihad devra réagir dès le 13 octobre en recevant les Émiratis de Shabab Al-Ahli sur la scène continentale, avant un déplacement périlleux face à Al-Shabab le 16 octobre. Ces échéances diront si le club saura digérer son premier faux pas de la saison.
