Le Zamalek a validé son billet pour la phase de groupes de la Ligue des Champions de la CAF après s’être imposé 1-0 face aux Rwandais de l’APR FC ce samedi soir, poursuivant ainsi son aventure continentale.
Ce succès des Blanc et Chevaliers au Stade International du Caire, comptant pour le deuxième tour préliminaire retour, leur permet de sceller la qualification sur le score cumulé de 2-0, après leur victoire sur le même score au Rwanda grâce à une réalisation de Nasser Mansi.
Il n’a fallu que 40 secondes au Zamalek pour débloquer la situation lors de ce match retour : Ahmed Sherif a concrétisé un centre d’Omar Gaber pour pousser le ballon au fond des filets, offrant à son équipe un avantage précoce qui a considérablement rendu la tâche difficile aux visiteurs.
Les locaux ont manqué plusieurs opportunités d’alourdir le score, tandis que l’APR FC a tenté de réagir, notamment sur un coup franc venu percuter la barre transversale à la 76e minute, avant que le Zamalek ne préserve son avantage jusqu’au coup de sifflet final.
La formation entraînée par Moatamed Gamal franchit ainsi avec succès les deux tours préliminaires, après avoir éliminé les Djiboutiens de l’AS Port (6-1 au cumulé) puis l’APR FC, poursuivant sa quête d’un sixième sacre en Ligue des Champions de la CAF, le premier depuis 2002.
Le Zamalek rejoint la liste des qualifiés déjà confirmés, aux côtés des Égyptiens de Pyramids FC, des Tunisiens de l’Espérance de Tunis, des Algériens du MC Alger, des Sud-Africains d’Orlando Pirates, des Angolais de Petro de Luanda et de Wiliete SC, ainsi que des Tanzaniens de Young Africans.
Pyramids s’est qualifié en surclassant les Sud-Soudanais de Bentiu Bentiu 4-0 au retour (5-0 au cumulé), tandis que l’Espérance a dû passer par la séance des tirs au but pour écarter les Libyens du Swehly SC (3-1 t.a.b.) après sa victoire 1-0 au retour ayant rétabli l’égalité (1-1 au cumulé).
Ces éliminatoires ont été marquées par une immense sensation : l’élimination du tenant du titre, Mamelodi Sundowns, face Wiliete SC, bénéficiaire du but inscrit à l’extérieur après le match nul 1-1 en Afrique du Sud (0-0 à l’aller). De leur côté, le MC Alger et Petro de Luanda ont tous deux renversé leur retard de deux buts en s’imposant 3-0 au retour, alors qu’Orlando Pirates a balayé African Stars 5-0 sur l’ensemble des deux matchs.
Young Africans avait été le premier club à composter son billet en écrasant les Malgaches du CFFA (8-1 au cumulé). Le plateau complet des 16 équipes de la phase de groupes sera scellé à l’issue des dernières rencontres retour, en vue du coup d’envoi de la phase de poules prévu fin novembre.
