France Football a dévoilé la liste des candidats au titre de Meilleur jeune joueur du monde pour l’année 2026, marquée par une double présence arabe avec le Marocain Ayyoub Bouaddi et l’Algérien Ibrahim Maza aux côtés des plus grands espoirs du football européen.
Ce prix est la nouvelle édition du « Trophée Kopa », créé en 2018 par le magazine français pour récompenser le meilleur jeune joueur de la planète en hommage au légendaire Raymond Kopa, Ballon d’Or 1958. Selon le règlement de l’édition 2026, les candidats doivent être âgés de 21 ans au maximum au 31 juillet dernier.
La liste des dix nommés rassemble Kerim Alajbegović (Bosnie-Herzégovine), Ayyoub Bouaddi (Maroc), Pau Cubarsí (Espagne), Yan Diomande (Côte d’Ivoire), Lennart Karl (Allemagne), Eli Junior Kroupi (France), Lamine Yamal (Espagne), Johan Manzambi (Suisse), Ibrahim Maza (Algérie) et Warren Zaïre-Emery (France).
Bouaddi figure parmi les nominer pour la deuxième année consécutive, après une première présence en 2025 lorsqu’il évoluait dans les sélections de jeunes de l’équipe de France. Le milieu de terrain a par la suite opté pour le Maroc, s’imposant lors de la Coupe du Monde 2026 avant d’effectuer un transfert remarqué de Lille à Manchester City.
De son côté, Maza intègre la sélection après une saison de révélation sous le maillot du Bayer Leverkusen, au terme de laquelle il a été élu meilleur joueur du club par les supporters pour l’exercice 2025-2026. L’international algérien offre au football arabe une seconde chance légitime grâce à son rôle prépondérant en club et sa participation avec les Fennecs au Mondial.
Lamine Yamal reste la tête d’affiche de cette liste après avoir remporté le trophée en 2024 et 2025, devenant le premier joueur à réussir le doublé. Le joyau du FC Barcelone vise un troisième sacre consécutif inédit, tandis que son coéquipier Pau Cubarsí fait également son retour parmi les finalistes.
La compétition s’annonce relevée face à des joueurs confirmés cette saison, à l’instar de Diomande, de la pépite du Bayern Munich Lennart Karl, de l’attaquant de Bournemouth Eli Junior Kroupi et du Parisien Warren Zaïre-Emery. Les nominations d’Alajbegović et de Manzambi illustrent par ailleurs l’émergence de talents issus de nations européennes moins représentées lors des cérémonies du Ballon d’Or.
Les candidats sont évalués sur leurs performances individuelles, leur impact décisif, les titres collectifs et le fair-play sur la période allant du 3 août 2025 au 19 juillet 2026 (incluant la Coupe du Monde et la CAN). Le lauréat sera désigné par le vote des anciens vainqueurs du Ballon d’Or (5, 3 et 1 point) et révélé lors de la gala du Ballon d’Or le 26 octobre prochain à Londres.
