Le Portugal s’apprêtait à dévoiler sa liste pour la Ligue des nations lorsque Cristiano Ronaldo a annoncé jeudi sa retraite internationale. Le capitaine d’Al-Nassr a choisi de faire ses adieux dans une vidéo, après plusieurs semaines de tensions autour de ses relations avec le sélectionneur Jorge Jesus.
Le différend a éclaté au grand jour fin septembre, lorsque Ronaldo a quitté le rassemblement du Portugal avant le match contre le Danemark. L’attaquant a ensuite reproché à Jesus de ne pas avoir tenu sa promesse, tandis que le sélectionneur a nié tout accord entre eux. Après les excuses du joueur, la Fédération portugaise lui a infligé une suspension de 30 jours et une amende de 255 euros.
D’après le quotidien saoudien Al Riyadiyah, qui cite une source proche de Jesus, le sélectionneur a tenté de joindre Ronaldo à trois reprises avant l’annonce de sa retraite, sans obtenir de réponse. Selon cette source, ces appels restés sans réponse lui ont fait pressentir la décision du capitaine portugais, qui ne l’en avait pas informé directement.
Le désaccord portait sur le rôle de Ronaldo en cas de retour en sélection. Jesus lui avait expliqué que son statut allait évoluer, tandis que l’attaquant avait affirmé, au fil de leurs échanges, qu’il refusait de débuter sur le banc.
Selon le journal saoudien, les tensions se sont accentuées lorsque Ronaldo a compris que Jesus penchait pour une titularisation de Gonçalo Ramos en pointe. Un retour en sélection aurait alors supposé d’accepter un rôle différent de celui qu’il occupait depuis des années avec le Portugal.
De son côté, le quotidien portugais A Bola affirme que Ronaldo a prévenu Pedro Proença, président de la Fédération portugaise, avant de publier sa vidéo. Selon le journal, Jesus comptait encore le convoquer, ce qui a poussé le joueur à annoncer sa décision à la veille de la publication de la liste.
Après l’annonce, Jesus est revenu sur un échange avec Ronaldo au sujet de son avenir en sélection. « Je lui ai demandé de rester à mes côtés parce que j’avais besoin de lui, mais je dois accepter sa décision », a déclaré le sélectionneur, qui souhaitait le voir poursuivre malgré leur différend.
À 41 ans, Ronaldo poursuit sa carrière à Al-Nassr, où il a déjà évolué sous les ordres de Jesus. Il quitte la sélection portugaise après 23 ans, 146 buts en 234 matchs et trois titres internationaux.
