Les doubles confrontations à venir entre la République d’Irlande et Israël ont dépassé le cadre strictement sportif bien avant le coup d’envoi, la fédération irlandaise (FAI) se trouvant contrainte de concilier sa position politique et humanitaire affirmée face à la guerre à Gaza avec les lourdes sanctions sportives et financières qu’entraînerait un boycott.
Les deux sélections s’affrontent dans le cadre du groupe 3 de la Ligue B de la Ligue des nations, d’abord le 27 septembre 2026 à Debrecen, en Hongrie, puis le 4 octobre au TSC Arena de Bačka Topola, en Serbie, après la délocalisation du match à domicile de l’Irlande initialement prévu à Dublin, désormais reprogrammé à huis clos.
S’exprimant lors d’une déclaration qui a provoqué la colère de la fédération israélienne, le sélectionneur de l’Irlande, Heimir Hallgrímsson, a martelé : « Quand les gens comprendront notre position, ils sauront que nous ne jouons pas avec le génocide, mais que nous jouons contre le génocide. Nous jouons contre Israël, pas aux côtés d’Israël. »
Le technicien islandais a ajouté : « Il y aura un bruit médiatique immense autour de ces deux rencontres, et la tâche sera difficile à 100 %. Mon rôle est de protéger les joueurs et de les aider à rester concentrés, mais aucune formation ni aucun diplôme d’entraîneur ne vous prépare à une telle situation. »
Il a poursuivi : « Je ne comprends pas pourquoi la Russie a été suspendue alors qu’aucune mesure similaire n’a été prise contre Israël. Je n’ai obtenu aucune explication claire de la part de l’UEFA ni d’aucune autre instance, c’est pourquoi je continuerai à m’exprimer franchement, même s’il m’arrive de dire des choses que je ne devrais pas. »
La fédération israélienne de football a réagi via un communiqué cinglant : « Nous avons contribué au monde et à l’humanité dans d’innombrables domaines et remporté de nombreux prix Nobel, mais nous n’avons malheureusement pas trouvé de remède à la stupidité, à l’ignorance et à l’hypocrisie affichées par le sélectionneur irlandais. » Le texte ajoute : « Nous ne jouons pas avec l’ignorance, l’hypocrisie et la stupidité ; nous jouons contre l’entraîneur qui les incarne. »
La FAI a finalement décidé de disputer les deux matchs malgré sa position politique, expliquant qu’un forfait entraînerait un retrait de six points, un risque de relégation et d’exclusion d’autres compétitions, ainsi que des pertes financières considérables évaluées par les médias locaux à au moins 5,5 millions d’euros.
La fédération a toutefois pris des mesures symboliques inédites, notamment l’annulation du dîner officiel d’avant-match avec les dirigeants israéliens, l’absence des sponsors officiels lors de la rencontre et la réduction de la couverture en plateau de la télévision irlandaise, tout en maintenant la présence des drapeaux, des hymnes et l’échange de fanions afin de respecter les exigences organisationnelles minimales.
La posture du football irlandais s’inscrit dans la continuité de décisions antérieures : en novembre 2025, l’assemblée générale de la FAI avait voté à une large majorité en faveur d’une demande officielle auprès de l’UEFA visant à suspendre Israël, suite à une proposition du Bohemian FC dénonçant l’implantation de clubs israéliens dans les territoires palestiniens occupés et le non-respect des règles antiracistes.
Cette situation survient dans un contexte de pression internationale accrue visant à isoler le sport israélien en raison des événements à Gaza, soutenue par des experts de l’ONU qui avaient déjà appelé la FIFA et l’UEFA à suspendre Israël, illustrant la manière dont ces rencontres internationales sont devenues un test politique et moral dépassant les limites du terrain.
