L’UEFA a fermement attaqué la décision choc de la FIFA de ne pas appliquer la suspension automatique de l’attaquant américain Folarin Balogun pour la suite du Mondial, qualifiant cet acte d’« inédit, incompréhensible et injustifiable ».
Le joueur de 25 ans devait initialement purger un match de suspension lors du huitième de finale crucial des co-organisateurs face à la Belgique, suite à son carton rouge reçu contre la Bosnie-Herzégovine. Pourtant, la FIFA a choisi de geler la sanction immédiate, permettant au meilleur buteur américain de tenir sa place. Un passe-droit unique parmi les 188 autres cartons rouges distribués dans l’histoire de la Coupe du monde.
« L’intégrité du jeu est en jeu »
Dénonçant cette décision dans un communiqué officiel, l’UEFA a fustigé :
« Lorsque la certitude des règles n’est plus garantie par leurs gardiens, l’intégrité du jeu est en jeu et la crédibilité d’une compétition est compromise. De même, une telle décision crée un précédent dans le tournoi en cours, où des situations similaires nécessiteront désormais un traitement égal, au détriment de la compétition. »
Parallèlement, Glenn Micallef, le commissaire de l’Union européenne aux sports, a rappelé que les décisions sportives « appartiennent aux instances sportives et non aux hommes politiques », faisant directement allusion aux rumeurs persistantes d’une intervention personnelle du président américain Donald Trump auprès du président de la FIFA, Gianni Infantino, pour faire annuler le carton rouge.
Une guerre ouverte entre l’UEFA et la FIFA
Cet incident s’inscrit dans un contexte de tensions permanentes et de désaccords profonds entre les deux instances du football ces derniers mois. En réponse directe au refus des autorités américaines de laisser entrer l’arbitre somalien Omar Artan sur leur territoire pour le Mondial, l’UEFA s’est empressée de l’inviter à diriger la prestigieuse Supercoupe de l’UEFA entre le Paris Saint-Germain et Aston Villa, prévue le 12 août prochain.
