Le journaliste saoudien de renom Waleed Al-Faraj a déclaré que la probabilité d’une annulation de la Ligue des champions de l’AFC 2025-26 augmente en raison de la guerre en cours dans la région du Golfe depuis deux semaines. Une telle annulation serait sans précédent dans l’histoire du football de clubs asiatique.
Pourquoi le tournoi risque l’annulation
Les matchs des huitièmes de finale de la Zone Ouest devaient se dérouler ces deux dernières semaines, mais la Confédération asiatique de football (AFC) a décidé de les reporter indéfiniment jusqu’à ce que la situation dans la région se stabilise.
L’AFC reste confiante dans sa capacité à organiser les matchs et à compléter le tournoi, mais la situation sécuritaire ne montre aucun signe d’amélioration et la fenêtre de reprogrammation se réduit.
Impact sur les clubs saoudiens et du Golfe
Al-Hilal, Al-Ahli et Al-Ittihad figurent parmi les clubs saoudiens encore en compétition, et tous trois nourrissaient de fortes ambitions d’atteindre les phases avancées. Pour Al-Hilal en particulier, la Ligue des champions de l’AFC représente un objectif prioritaire.
Les clubs du Golfe ont massivement investi dans la construction de leurs effectifs avec la gloire continentale en ligne de mire. Une annulation gaspillerait non seulement ces investissements mais priverait également les meilleurs clubs de matchs compétitifs cruciaux.
Que se passe-t-il si le tournoi est annulé ?
L’AFC envisage plusieurs options : annulation complète sans champion déclaré, déplacement des matchs restants vers un pays neutre, ou report prolongé compressant le calendrier. Chaque option comporte des complications significatives. L’AFC devrait prendre une décision définitive dans les deux prochaines semaines.
Impact financier sur les clubs
Une annulation ou un report prolongé aurait des implications financières considérables pour les clubs participants. Les primes de la Ligue des champions de l’AFC représentent une source de revenus substantielle, particulièrement pour les clubs des fédérations asiatiques plus modestes qui dépendent des revenus des compétitions continentales.
Les contrats de diffusion seraient également affectés. Les droits TV du football asiatique ont considérablement augmenté ces dernières années, et un tournoi annulé pourrait compliquer les négociations pour les futurs packages de droits. Les sponsors ayant signé des contrats pluriannuels avec l’AFC chercheraient également des clarifications sur leurs investissements.
Précédent historique
Bien que des compétitions continentales africaines aient connu des perturbations de calendrier en raison de préoccupations politiques et sécuritaires, l’annulation pure et simple d’une compétition de clubs continentale établirait un précédent inquiétant pour le football mondial.
Pour les clubs saoudiens en particulier, le calendrier coïncide avec la vision plus large de l’Arabie saoudite comme hub mondial du football. Les clubs du royaume ont dépensé des milliards pour assembler des effectifs de stars, et être privés de la chance de concourir pour les honneurs continentaux sape la logique sportive de cet investissement.
L’AFC devrait prendre une décision définitive dans les prochaines semaines, la fenêtre internationale de mai servant de date limite informelle pour tout plan de reprogrammation.
L’impact humain est également à considérer. Des milliers d’emplois liés à l’organisation des matchs — sécurité, restauration, transport — seraient affectés par une annulation. Les communautés locales qui comptaient sur l’afflux de supporters et de revenus liés aux jours de match verraient ces bénéfices économiques disparaître du jour au lendemain.
