Il n’a fallu que quelques semaines à Carlos Espe au sein du Real Madrid pour devenir l’un des joueurs les plus proches de José Mourinho. Le jeune attaquant partage son quotidien avec l’entraîneur portugais et son staff à Valdebebas, passant avec eux de longues heures qui dépassent largement le cadre des entraînements, ce qui a tissé une relation forte, visible sur le terrain comme en dehors.
La première réponse d’Espe à la confiance de Mourinho est intervenue face à l’Espanyol, lorsqu’il est entré en jeu pour sauver le Real Madrid d’un faux pas lors du coup d’envoi de la saison en Liga. À la 90e minute, il a suivi un ballon dans la surface de réparation après un mouvement de Kylian Mbappé, devançant le gardien Marko Dmitrović pour inscrire le but de la victoire (2-1) et offrir ainsi le premier succès officiel au technicien portugais dans le cadre de son nouveau mandat.
La scène du but n’a pas été la seule à révéler la nature de leur relation : Mourinho s’est élancé pour célébrer à sa manière passionnée, avant d’enlacer Espe au coup de sifflet final dans une scène décrite par le journal AS comme un câlin paternel, illustrant la rapidité du rapprochement entre l’entraîneur et son nouvel attaquant.
Le quotidien espagnol a surnommé Espe « Le voisin de Mourinho », étant donné qu’il passe désormais la majeure partie de ses journées à Valdebebas auprès de l’entraîneur et de son encadrement technique. Depuis son arrivée à la cité sportive le 31 juillet, le joueur vit pratiquement avec eux, prenant ses trois repas à leurs côtés, tout en nouant une relation étroite avec Marc Cucurella, également intégré à ce groupe.
Mourinho a lui-même révélé les coulisses de cette proximité après la victoire contre l’Espanyol, déclarant à propos d’Espe : « C’est un garçon très joyeux. Nous vivons ensemble à Valdebebas : lui, moi, mon staff et Cucurella. Nous prenons le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner ensemble. » Il a ajouté, saluant son état d’esprit : « Il vit un rêve, mais il ne travaille pas comme quelqu’un qui vit sur une autre planète. »
L’entraîneur portugais a qualifié Espe de « joueur idéal », affirmant la satisfaction du Real Madrid de pouvoir compter sur lui. Ses débuts fulgurants confirment cette conviction : il a inscrit trois buts en seulement six tirés au cours de ses cinq premiers matchs sous le maillot merengue sans être titulaire, devenant ainsi le meilleur buteur de l’équipe sur cette période et se transformant rapidement d’une recrue surprise en un élément déterminant.
Le transfert d’Espe au Real Madrid s’est concrétisé de manière très rapide fin juillet après le départ de Gonzalo García à Fulham, alors même que l’attaquant de Levante était en négociations avancées avec Brighton. Le club madrilène a déboursé 25 millions d’euros pour sceller l’opération avec la validation directe de Mourinho, et le joueur de 21 ans a paraphé un contrat jusqu’en juin 2031, entamant ainsi un chapitre inattendu de sa carrière au cours duquel il a vite trouvé un but décisif et un entraîneur devenu son voisin et son premier soutien.
