لم يحتج كارلوس إسبي إلى أكثر من أسابيع قليلة داخل ريال مدريد ليصبح أحد أقرب اللاعبين إلى جوزيه مورينيو؛ فالمهاجم الشاب يعيش يومياته إلى جوار المدرب البرتغالي وطاقمه في فالديبيباس، ويقضي معهم ساعات طويلة تجاوزت حدود التدريبات، لتنشأ بين الطرفين علاقة قوية ظهرت بوضوح داخل الملعب وخارجه.
وجاء أول رد من إسبي على ثقة مورينيو أمام إسبانيول، عندما شارك بديلًا وأنقذ ريال مدريد من التعثر في مستهل مشواره بالدوري الإسباني. وفي الدقيقة 90، تابع كرة داخل منطقة الجزاء بعد تحرك من كيليان مبابي، وسبق الحارس ماركو دميتروفيتش إليها، مسجلًا هدف الفوز 2-1 وأول انتصار رسمي للمدرب البرتغالي في ولايته الجديدة.
ولم تكن لقطة الهدف وحدها كاشفة عن طبيعة العلاقة بينهما؛ إذ انطلق مورينيو للاحتفال بطريقته الحماسية، قبل أن يحتضن إسبي عقب صافرة النهاية في مشهد وصفته صحيفة «آس» بأنه أقرب إلى عناق أبوي، ويعكس مدى سرعة التقارب بين المدرب ومهاجمه الجديد.
وأطلقت الصحيفة الإسبانية على إسبي لقب «جار مورينيو»، بعدما أصبح يقضي معظم يومه داخل فالديبيباس إلى جانب المدرب وطاقمه الفني. ومنذ وصوله إلى المدينة الرياضية يوم 31 يوليو، يعيش اللاعب عمليًا برفقتهم، ويتناول معهم وجباته الثلاث، كما كوّن علاقة وثيقة مع مارك كوكوريلا، الموجود ضمن المجموعة نفسها.
وكشف مورينيو بنفسه حقيقة هذه الجيرة عقب الفوز على إسبانيول، وقال عن إسبي: «إنه فتى مرح للغاية، نحن نعيش معًا في فالديبيباس؛ هو وأنا وطاقمي وكوكوريلا. نتناول الإفطار والغداء والعشاء معًا». وأضاف مشيدًا بعقليته: «إنه يعيش حلمًا، لكنه لا يعمل مثل شخص يعيش في عالم آخر».
ووصف المدرب البرتغالي إسبي بأنه «لاعب مثالي»، مؤكدًا سعادة ريال مدريد بوجوده، بينما تعكس بدايته السريعة أسباب هذه القناعة؛ إذ سجل ثلاثة أهداف من ست تسديدات فقط خلال أول خمس مباريات له بقميص النادي، رغم عدم مشاركته أساسيًا، ليصبح هداف الفريق في تلك الفترة ويحوّل نفسه سريعًا من صفقة مفاجئة إلى ورقة مؤثرة.
وكان انتقال إسبي إلى ريال مدريد قد تم بصورة خاطفة في نهاية يوليو، بعد رحيل جونزالو جارسيا إلى فولهام، رغم أن مهاجم ليفانتي كان قد دخل في مفاوضات متقدمة مع برايتون. ودفع النادي الملكي 25 مليون يورو لحسم الصفقة بموافقة مباشرة من مورينيو، ووقّع صاحب الـ21 عامًا عقدًا حتى يونيو 2031؛ ليبدأ فصلًا لم يكن متوقعًا من مسيرته، سرعان ما وجد خلاله هدفًا قاتلًا ومدربًا أصبح جاره وأقرب الداعمين إليه.
