La saga de l’acquisition d’une participation majoritaire dans Derby County par Turki Al-Sheikh a pris fin de manière soudaine, alors que le projet était sur le point de transférer la gestion du club anglais à la société « Lion Sport ».
Lundi, Derby County a officiellement annoncé l’arrêt des négociations, bien que l’opération de rachat ait obtenu la semaine dernière l’approbation de l’English Football League (EFL) et du Régulateur Indépendant du Football, les deux principaux obstacles réglementaires à la conclusion de l’accord.
Ni le club ni Al-Sheikh n’ont révélé le montant financier convenu. Toutefois, il ne s’agissait pas d’un investissement limité ou d’un simple sponsoring, mais bien de l’achat d’une part conférant à Lion Sport le contrôle de Derby, en remplacement de l’actuel propriétaire, le groupe Clowes Developments.
Pourquoi Turki Al-Sheikh s’est-il retiré ?
Derby County a précisé avoir reçu une notification de Lion Sport indiquant qu’ils ne souhaitaient pas finaliser l’achat. Le club a confirmé qu’il n’était plus à vendre et qu’il continuerait de fonctionner sous la propriété de l’homme d’affaires et supporter David Clowes.
De son côté, Al-Sheikh a justifié sa décision par la longueur des procédures réglementaires. Il a expliqué que l’imminence de la nouvelle saison et le début des matchs officiels ne laissaient pas suffisamment de temps pour préparer l’équipe et le club conformément à son projet.
S’il a affirmé respecter l’importance des contrôles menés par le régulateur, il a estimé que conclure l’accord sans une période de préparation adéquate n’aurait pas été la bonne décision. Il a laissé la porte ouverte à de futures discussions, bien que le communiqué de Derby ait été plus catégorique en annonçant son retrait du marché. L’équipe affrontera Charlton Athletic ce samedi pour son entrée en lice en Championship.
Pourquoi Derby County cherchait-il un investisseur ?
David Clowes a sauvé le club du redressement judiciaire en juillet 2022 grâce à une transaction estimée à 55 millions de livres sterling, réunissant l’équipe et le stade Pride Park sous une même entité de propriété.
Le club a réussi à retrouver une certaine stabilité et à remonter en Championship. Néanmoins, la course à la promotion en Premier League nécessite des moyens financiers bien supérieurs à ceux du projet prudent mené par le propriétaire actuel. Les derniers résultats financiers ont révélé un passif net de 44,9 millions de livres à fin juin 2025, en grande partie lié aux fonds injectés par le propriétaire pour financer le fonctionnement quotidien.
C’est pourquoi Clowes a entamé des négociations avec Al-Sheikh en mai 2026, dans l’espoir de réunir les capitaux nécessaires pour développer l’effectif et les infrastructures, tout en évitant les dépenses imprudentes qui avaient causé la précédente crise du club.
L’accord a divisé les supporters de Derby :
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Certains ont salué la puissance financière potentielle du projet.
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D’autres ont refusé toute association avec un responsable saoudien.
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Amnesty International a qualifié cet accord de « test crucial » pour le nouveau régulateur en raison de préoccupations liées aux droits humains, avant que l’achat ne passe finalement les contrôles.
L’expérience passée d’Al-Sheikh dans le football
Derby County n’aurait pas été la première expérience de propriété de club pour Turki Al-Sheikh. Il a d’abord été associé au Pyramids FC en Égypte, avant de racheter le club espagnol d’Almería en 2019.
Sous sa direction, Almería a été promu en Liga. Il a ensuite vendu l’intégralité de ses parts à un groupe d’investissement saoudien en mai 2025, réorientant la majeure partie de ses activités sportives vers la boxe et l’organisation de grands événements.
Derby représentait un projet séduisant grâce à sa base de supporters, son stade et son histoire : membre fondateur du championnat anglais, le club a remporté la première division à deux reprises et la FA Cup une fois.
