Ernesto Valverde a décliné l’opportunité de faire son retour sur le banc du Valence CF, contrompant le nouveau directeur sportif Braulio Vázquez à poursuivre sa recherche d’un successeur après le limogeage de Carlos Corberán.
La démarche du club valencien intervient dans un contexte délicat, alors que l’équipe occupe la dernière place du classement de la Liga avec un seul point au compteur après cinq journées, sur fond de restructuration interne marquée par le départ du directeur exécutif du secteur football, Ron Gourlay.
Valverde a fait savoir aux dirigeants de Valence qu’il ne souhaitait pas reprendre du service dans l’immédiat, maintenant son choix de prendre une année sabbatique au terme d’un dernier exercice éprouvant avec l’Athletic Bilbao. Son refus ne visait pas spécifiquement le Valence CF et traduisait une position de principe globale face aux propositions reçues.
La situation financière complexe à Mestalla accentue les difficultés, le club devant assumer les indemnités de rupture de contrat de Corberán, de son staff et de plusieurs dirigeants, tandis que le futur technicien devra composer avec un effectif figé jusqu’à l’ouverture du mercato hivernal.
Braulio étudie plusieurs pistes sur son bureau, parmi lesquelles figurent Jagoba Arrasate, Javier Aguirre, Paco López et Roberto Martínez, tandis que l’option José Luis Mendilibar s’est écartée, ce dernier ne souhaitant pas prendre la tête d’un projet en cours de saison. L’entraîneur de la réserve, Óscar Sánchez, assurera l’intérim.
Valverde a déjà dirigé le Valence CF entre décembre 2012 et juin 2013, succédant à Mauricio Pellegrino pour un bilan de 31 matchs toutes compétitions confondues, soldé par 17 victoires, 7 nuls et 7 défaites, quittant ses fonctions à l’issue de l’exercice avec une 5e place en championnat.
Le technicien de 62 ans a débuté son parcours d’entraîneur au sein de la formation de l’Athletic Bilbao avant de diriger l’équipe première à trois reprises, effectuant également des passages à l’Espanyol, Villarreal, l’Olympiakos et au FC Barcelone. Son palmarès compte 3 championnats de Grèce, 2 titres de champion d’Espagne avec le FC Barcelone, ainsi que des victoires en Coupe du Roi avec le FC Barcelone et l’Athletic Bilbao, en plus des Supercoupes d’Espagne remportées avec ces deux formations.
