Ce qui s’annonçait comme un début de campagne paisible pour le Ballon d’Or s’est rapidement transformé en sujet majeur du football français après des déclarations croisées entre Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé.
Début septembre, Mbappé s’était exprimé sur son bilan et ses statistiques en Coupe du Monde, estimant disposer d’arguments solides pour figurer en bonne place dans la course au trophée individuel.
Lors d’un entretien accordé à France Football, l’attaquant avait évoqué la comparaison avec Dembélé : « Il a toujours été perçu comme un joueur de talent, alors qu’on m’a toujours considéré comme l’élu. »
Sans constituer une attaque directe envers son coéquipier en sélection, cette mise au point soulignait deux parcours distincts en réutilisant le qualificatif d’« élu » associé à Mbappé depuis ses débuts.
Quelques heures après le succès du Paris Saint-Germain à Brest (1-0), Dembélé est sorti de sa réserve habituelle pour livrer une réponse interprétée comme une réplique directe.
Dembélé a déclaré : « J’ai toujours été au fond de la file à travailler dur. Je n’ai jamais dit un mot durant toute ma carrière, je n’ai jamais été l’élu, mais j’ai beaucoup travaillé et l’an dernier j’ai été récompensé par une grande saison avec Paris. »
Le tenant du titre a conclu : « Cette année, nous verrons ce qui se passera, dans le calme et sans pression », affirmant ainsi ses intentions dans la défense de son sacre.
Selon L’Équipe, la prise de parole de Dembélé a surpris Mbappé par son calendrier et sa formulation, bien que l’entourage des deux joueurs n’y voie pas l’amorce d’un conflit, mais plutôt une rivalité sportive jusqu’à la cérémonie du 26 octobre à Londres.
