Álex Baena a sauvé l’Atlético de Madrid d’un match nul frustrant face à l’Espanyol en inscrivant un but somptueux dans les derniers instants, offrant à la troupe de Diego Simeone une victoire étriquée (1-0) lors de la 9e journée de Liga.
Les Colchoneros ont exercé une nette domination pendant la majeure partie de la rencontre, mais ils se sont heurtés à un bloc défensif bien regroupé et un gardien inspiré, avant que le champion du monde ne surgisse à la 89e minute pour faire basculer une affiche qui s’acheminait vers un score nul et vierge.
Les Madrilènes ont entamé la partie avec un pressing haut, se procurant plusieurs occasions par l’intermédiaire de Lee Kang-in, Jonathan David et Giuliano Simeone, mais l’Espanyol a su résister à cet entame délicate pour retrouver peu à peu ses esprits.
Les locaux ont même failli punir l’Atlético avant la pause lorsque la frappe de Leandro Cabrera a heurté la barre transversale, en dépit d’une possession de balle ayant atteint 82 % en faveur des hommes de Simeone à un moment de la première période.
Simeone a réagi dès la reprise en lançant Julián Álvarez et Alejandro Grimaldo, puis Marcos Llorente — qui a lui aussi trouvé la barre —, avant de faire entrer Baena à la place de Lee Kang-in à la 63e minute.
Il aura fallu moins d’une demi-heure à Baena pour métamorphoser la partie : sollicité sur le côté gauche, il s’est recentré à l’entrée de la surface de réparation avant de décocher une frappe surpuissante logée en pleine lucarne, hors de portée du portier Marko Fortuño.
Après la rencontre, Simeone a déclaré : « Nous avons toujours eu le contrôle du jeu, mais le but ne venait pas, jusqu’à ce que ce chef-d’œuvre survienne. »
L’entraîneur de l’Atlético a ajouté : « Baena est un joueur décisif qui traverse une très bonne passe, nous devons bien le ménager », alors que l’international espagnol porte son total à cinq réalisations en championnat, permettant à son équipe d’enchaîner un sixième succès consécutif et de conforter sa deuxième place au classement.
