Manuel Neuer a été accueilli sous les huées et la colère des supporters de Schalke lors de son retour à la Veltins-Arena avec le Bayern Munich, lors d’une rencontre de la 2e journée de Bundesliga conclue sur un score nul et vierge (0-0).
Les sifflets ont retenti dès l’entrée du portier sur la pelouse pour l’échauffement, avant de se répéter à chacun de ses ballons touchés pendant la partie, accompagnés de chants témoignant de la rancœur tenace d’une frange de fans de son ancien club.
La tribune locale a notamment scandé : « Nous sommes Schalke, et tu ne l’es pas », avant de proférer des insultes visant sa famille. Une attitude qui a fait réagir Max Eberl, directeur sportif du Bayern Munich, venu fermement condamner ces agissements.
Eberl a estimé que les supporters de Schalke devraient plutôt éprouver de la fierté en voyant que leur centre de formation a façonné un joueur d’exception, devenu le meilleur gardien du monde et champion du monde. Il a rappelé que la rivalité sportive envers le Bayern reste compréhensible, mais que les insultes personnelles n’ont pas leur place dans un stade.
De son côté, Neuer a préféré désamorcer la situation avec ironie, confiant dans un sourire qu’il considérait chaque sifflet comme un « compliment » et que cette hostilité traduisait une forme d’« amour ». Il a ensuite affirmé que revenir à Gelsenkirchen demeurait un moment particulier et riche en émotions, sa famille étant présente en tribunes.
Né à Gelsenkirchen, Neuer a passé près de 20 ans sous les couleurs de Schalke, de l’académie jusqu’à l’équipe première, avant son transfert vers le Bayern Munich en 2011. Un départ que certains supporters n’ont jamais pardonné, en raison de son attachement historique affiché envers le club de la Ruhr.
Avant la rencontre, Lothar Matthäus et la légende de Schalke Olaf Thon avaient pourtant appelé le public à réserver un accueil digne de sa carrière au portier de 40 ans, d’autant que Neuer a laissé entendre qu’il s’agissait très probablement de son dernier passage à la Veltins-Arena en tant que joueur professionnel.
