Le Real Madrid travaille discrètement depuis plusieurs mois sur la signature de la pépite de Manchester United, JJ Gabriel, après que le joueur de 15 ans a créé la surprise en demandant sa désinscription et son départ du club anglais.
Selon le journaliste Laurie Whitwell (The Athletic), le club madrilène avance avec précaution, alors que le FC Barcelone, le Paris Saint-Germain et le Bayern Munich suivent également de près le prodige surnommé « Kid Messi ».
Le Real Madrid souhaite éviter de répéter les erreurs ayant conduit par le passé à des sanctions contre plusieurs grands européens pour des transferts de mineurs. Le club étudie ainsi scrupuleusement chaque démarche au regard de la réglementation de la FIFA concernant les transferts internationaux de joueurs de moins de 18 ans.
La situation a pris de l’ampleur lorsque Gabriel a présenté une demande officielle pour résilier son enregistrement avec effet immédiat. Manchester United a fermement rejeté cette requête et s’accroche à sa pépite, tandis que la direction menée par Jim Ratcliffe s’efforce de apaiser les tensions pour le convaincre de rester.
Le joueur fêtera ses 16 ans le 6 octobre prochain, ce qui lui permettra de signer un contrat d’aspirant (scholarship), bien qu’il ne puisse parapher un contrat professionnel en Angleterre avant ses 17 ans—rendant les prochains mois déterminants.
Si le clan Gabriel n’a pas exposé publiquement ses griefs, la presse britannique évoque un mécontentement lié à ses perspectives de progression et à son faible temps de jeu lors de la préparation d’avant-saison avec l’équipe première, marquée par seulement huit minutes disputées contre l’Atlético de Madrid.
Évoluant principalement comme ailier gauche, second attaquant ou avant-centre, Gabriel se distingue par ses qualités d’élimination, sa maîtrise dans les espaces réduits, sa capacité de percussion et son sang-froid face au but—des caractéristiques qui lui valent des comparaisons précoces avec Lionel Messi.
La saison dernière, il a inscrit 28 buts et délivré six passes décisives en 35 matchs, devenant le plus jeune lauréat du prix Jimmy Murphy récompensant le meilleur joueur de moins de 18 ans à United. Il a débuté l’exercice actuel avec deux buts et deux passes décisives chez les U21, ainsi qu’un triplé lors de ses débuts en UEFA Youth League.
