Selon un rapport publié par le quotidien français L’Équipe, l’Olympique Lyonnais a tenté de faire revenir son ancienne étoile Karim Benzema après la résiliation du contrat de l’attaquant vétéran avec le club saoudien d’Al-Hilal. Cependant, un engagement contractuel distinct avec la Saudi Pro League a bloqué une opération qui aurait pu offrir une fin émouvante à sa carrière.
Benzema avait accueilli très favorablement l’idée d’un retour à Lyon pour une saison et s’était dit prêt à jouer sans percevoir de salaire, contournant ainsi les difficultés financières qui empêchaient le club français de supporter les émoluments d’un joueur de son rang. Âgé de 38 ans, l’attaquant voyait dans le fait de revêtir à nouveau le maillot de son club formateur l’occasion idéale de boucler la boucle.
L’obstacle ne provient pas de son précédent contrat sportif avec Al-Ittihad ou Al-Hilal, mais d’un accord sur les droits d’image et d’engagements promotionnels signé directement avec la Saudi Pro League jusqu’en 2030. Ce bail fait de lui un ambassadeur du championnat et du projet sportif saoudien, en contrepartie de revenus indépendants de ses contrats en club.
D’après le rapport, cet accord stipule des clauses lui interdisant de représenter un club en dehors de la Arabie saoudite pendant toute la durée du contrat. Une condition qui a rendu son transfert à Lyon impossible sans la négociation d’un nouvel arrangement avec les autorités du football saoudien, bien que le joueur soit libre sur le plan sportif après sa séparation à l’amiable avec Al-Hilal.
Benzema quitte Al-Hilal six mois seulement après son arrivée en provenance d’Al-Ittihad en février 2026, alors que son contrat courait initialement jusqu’en juin 2027. L’attaquant français aura inscrit 10 buts et délivré 5 passes décisives en 16 rencontres sous les couleurs du club de Riyad, marquées notamment par un triplé dès ses débuts face à Al-Okhdood.
Le Ballon d’Or 2022 avait entamé son parcours saoudien à Al-Ittihad à l’été 2023, dans la foulée de son départ historique du Real Madrid. Il avait mené la formation de Djeddah au doublé Championnat-Coupe du Roi, avant que des tensions autour de sa prolongation ne provoquent son départ vers Al-Hilal. Il achève ainsi son parcours sportif dans le Royaume avec un titre de champion, deux coupes nationales et une distinction de meilleur joueur.
Ce projet de retour représentait une histoire forte pour Benzema, né à Lyon et formé au club, avec lequel il a disputé 148 matchs et inscrit 66 buts entre 2005 et 2009. Durant cette période, il avait remporté quatre titres de Ligue 1 et une Coupe de France avant de rejoindre le Real Madrid pour y écrire la plus grande page de sa carrière.
L’échec de ce transfert ne signifie pas que Benzema a officiellement arrêté sa carrière, mais la retraite devient désormais le scénario le plus probable si aucun accord n’est trouvé concernant son contrat promotionnel. L’attaquant se retrouve libre et toujours physiquement apte à jouer, mais bloqué par une clause qui l’empêche de disputer cet ultime chapitre européen pour lequel il était prêt à faire une croix sur son salaire.
