James Milner a battu le record du nombre de matchs joués en Premier League après avoir été titularisé lors du match de Brighton contre Brentford samedi, disputant ainsi son 654e match dans la compétition.
Le joueur de 40 ans avait égalé le record de Gareth Barry (653 matchs) plus tôt ce mois-ci.
Au cours de sa carrière, Milner a joué pour Leeds United, Newcastle United, Manchester City, Liverpool et Brighton, remportant deux titres de Premier League à l’Etihad Stadium et un à Merseyside sous la direction de Jürgen Klopp. La majorité de ses 654 matchs (un peu plus de 35 %) ont été joués sous le maillot de Liverpool.
Ironie du sort, Milner a sept ans de plus que l’actuel entraîneur de Brighton, Fabian Hertzler, qui déclarait à la BBC avant le match : « Je pense qu’il est difficile de résumer le caractère de Milner en un seul mot ou une seule phrase ; c’est un modèle sur et en dehors du terrain. » Il reste encore 11 matchs de championnat à Brighton cette saison, offrant ainsi à Milner une occasion supplémentaire d’améliorer son record.
En plus de dépasser son ancien coéquipier d’Aston Villa, Gareth Barry, pour s’emparer de la première place, Milner a creusé l’écart avec Ryan Giggs (632 apparitions), tandis que Frank Lampard (609) et David James (572) complètent le top 5.
Milner a inscrit 56 buts en 654 matchs, son premier remontant à sa cinquième saison avec Leeds en 2002. À seulement 16 ans et 356 jours, il était alors le plus jeune buteur de l’histoire de la Premier League, un record battu plus tard par James Vaughn pour Everton en 2005.
Le milieu de terrain anglais compte également 90 passes décisives, son record sur une saison étant de 12, établi lors de la saison 2009-2010 où il était le maître à jouer de l’impressionnante équipe d’Aston Villa.
