Selon les médias saoudiens, la Confédération asiatique de football (AFC) prévoit un changement historique pour le format Élite de la Ligue des champions de l’AFC, dès la saison prochaine.
L’édition 2026 de la Ligue des champions de l’AFC sera la deuxième à se dérouler sous ce nouveau format. Ce dernier ressemble beaucoup à celui de la Ligue des champions de l’UEFA pour sa phase de groupes, mais diffère sensiblement pour les phases finales. Cette initiative s’inscrit dans la volonté de l’AFC de développer positivement la compétition la plus prestigieuse d’Asie.
L’équipe nationale saoudienne désigne le successeur de Renard
Le format actuel de la Ligue des champions de l’AFC
Le nombre d’équipes participant à la Ligue des champions de l’AFC Élite a été réduit à 24, soit 12 équipes de la zone Est et 12 de la zone Ouest.
Ces 24 équipes sont réparties en deux groupes : un pour l’Ouest et un pour l’Est. Chaque équipe dispute huit journées, les huit meilleures équipes de chaque groupe se qualifiant pour les huitièmes de finale.
La division Est-Ouest est maintenue à ce stade, et les affiches des huitièmes de finale sont déterminées par le classement de la phase de groupes : le premier affronte le huitième, le deuxième le septième, le troisième le sixième et le quatrième le cinquième.
En huitièmes de finale, chaque équipe dispute un match aller-retour, comme d’habitude. Quatre équipes de chaque zone géographique se qualifient ensuite pour les quarts de finale.
À partir des quarts de finale, les matchs se jouent en une seule manche sur terrain neutre. Pour la première fois, les équipes de l’Est et de l’Ouest s’affronteront à ce stade, un format auparavant réservé à la finale.
L’Arabie saoudite a accueilli les quarts de finale de l’édition précédente, remportés par Al-Ahli. En raison de la guerre, les huitièmes de finale de l’Ouest se sont également déroulés à Djeddah cette année, selon le même format.
Al-Hilal envisage de limoger Inzaghi après son élimination surprise en compétitions asiatiques
Nouveau format pour la Ligue des champions de l’AFC
Le journal Asharq Al-Awsat rapporte que la Confédération asiatique de football (AFC) étudie une modification du format de la Ligue des champions de l’AFC, portant le nombre d’équipes participantes à 32.
La zone Est compterait 16 équipes et la zone Ouest 16. Seules les six premières équipes de chaque groupe seraient directement qualifiées pour les huitièmes de finale. Les équipes classées de la septième à la dixième place disputeraient ensuite une phase finale à élimination directe pour déterminer les autres qualifiées, à l’instar de la Ligue des champions de l’UEFA.
Il est également question que cette phase finale à élimination directe ne soit pas mise en place dès la saison prochaine en raison d’un calendrier chargé et de contraintes de temps, mais qu’elle soit réintroduite pour l’édition 2027-2028.
La décision devrait être prise lors de la prochaine réunion de l’AFC, dans une dizaine de jours, où la répartition des places, tant en termes de nombre que de modalités de qualification, sera déterminée.
L’Arabie saoudite et le Japon sont les pays qui devraient le plus bénéficier de ces places
Selon le rapport, les places supplémentaires devraient vraisemblablement revenir à la Ligue saoudienne (zone Ouest) et à la Ligue japonaise (zone Est), étant donné que les récents succès dans la compétition sont tous venus de ces deux pays.
L’Arabie saoudite dispose actuellement de trois places pour la Ligue des champions de l’AFC.
Cependant, la saison dernière, Al-Ahli ayant remporté le titre, les deuxième et troisième places ont été attribuées aux champions et finalistes de la Ligue Roshan, Al-Ittihad et Al-Hilal.
Al-Nassr, qui a terminé troisième de la Ligue saoudienne la saison dernière, a été relégué en Ligue des champions de l’AFC 2.
Il est à noter que les clubs saoudiens ont remporté la Ligue des champions de l’AFC à trois reprises depuis 2019 et que, depuis lors, aucun autre club arabe n’a remporté le titre, à l’exception d’un club de la Ligue Roshan.
