La rencontre entre Al Hilal et Al Taawoun en Saudi Pro League a été marquée par un incident controversé, après que Rúben Neves, le milieu de terrain d’Al Hilal, a réagi à des chants venus des tribunes locales évoquant la mémoire de son ami défunt, Diogo Jota.
Ces évocations revêtent une grande sensibilité pour Neves en raison des liens étroits qui l’unissaient à Jota depuis de nombreuses années. Les deux hommes ont évolué ensemble au FC Porto avant de se retrouver sous le maillot de Wolverhampton, tout en partageant de nombreuses sélections avec l’équipe nationale du Portugal.
Leur amitié dépassait largement le cadre du football. Proche parmi les proches, Neves s’était rendu des États-Unis au Portugal à l’issue de la Coupe du monde des clubs disputée avec Al Hilal pour assister aux obsèques et porter le cercueil de son ami, avant de lui rendre hommage à travers un tatouage et en arborant le maillot numéro 21 en sélection portugaise.
Selon une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, un groupe de supporters a scandé le nom de « Jota » dans l’intention de provoquer le joueur. L’international portugais s’est alors dirigé vers les tribunes et a répondu : « Dieu vous regarde », avant de poursuivre la rencontre.
Disputé dans le cadre de la 7e journée du championnat saoudien, le match s’est conclu par un succès net d’Al Hilal face à Al Taawoun (6-0), permettant à l’équipe entraînée par Simone Inzaghi de poursuivre sur sa lancée en tête du classement.
Diogo Jota est décédé le 3 juillet 2025 à l’âge de 28 ans, aux côtés de son frère André Silva, à la suite d’un tragique accident de la route sur l’autoroute A-52 près de Zamora, en Espagne, quelques jours seulement avant sa reprise de l’entraînement avec Liverpool.
Les premières conclusions de l’enquête ont révélé l’explosion d’un pneu lors d’une tentative de dépassement, entraînant une sortie de route et l’embrasement du véhicule, la vitesse faisant également l’objet d’examens dans le cadre de l’instruction. L’utilisation du nom de Jota à des fins de provocation a suscité une vague de désapprobation générale.
Les autorités saoudiennes pourraient intervenir pour sanctionner les spectateurs impliqués dans ces agissements, des mesures allant jusqu’à l’interdiction de stade étant évoquées afin d’éviter la répétition d’incidents préjudiciables à l’image du championnat.
