Andrés Iniesta a défendu les succès remportés par le FC Barcelone à l’époque où il portait le maillot du club, affirmant n’avoir à aucun moment senti que le club catalan avait bénéficié d’aides d’arbitrage liées à l’affaire José María Enríquez Negreira.
La prise de position d’Iniesta est intervenue lors d’un entretien accordé au journal AS, alors que le dossier des versements effectués par le Barça à des sociétés liées à l’ancien vice-président du comité technique des arbitres fait toujours l’objet d’enquêtes et de procédures sans jugement définitif.
« Sur le plan purement footballistique, il n’y a pas de débat », a déclaré Iniesta. « Même si l’affaire n’est pas encore terminée, s’ils analysaient tous les matchs de l’époque concernée, ils ne trouveraient même pas 1 % de ces prétendues aides. »
La légende du Barça a ajouté : « Je n’ai rien entendu de tel, je n’ai rien vu, et à aucun moment je n’ai eu le sentiment que nous étions favorisés. »
Il a poursuivi : « À chaque match, les supporters et les joueurs ont l’impression que l’équipe adverse a bénéficié d’un avantage ou de certaines décisions, cela fait partie de ce qui arrive toujours dans le football. »
L’affaire concerne des paiements supérieurs à 7 millions d’euros effectués par le FC Barcelone entre 2001 et 2018 à des entreprises liées à Negreira, qui occupait alors le poste de vice-président du comité technique des arbitres. Le club maintient de son côté que ces sommes correspondaient à des rapports et des conseils techniques sur l’arbitrage.
Évoquant le Ballon d’Or, Iniesta a relativisé l’importance des récompenses individuelles par rapport aux titres collectifs : « Ce que veut le supporter de chaque équipe, c’est gagner des titres. Le Ballon d’Or n’est pas un accomplissement qu’on peut placer au même niveau que la Liga ou la Ligue des champions. »
L’auteur du but sacrant l’Espagne au Mondial 2010 n’a pas cité de joueur en particulier pour le trophée, mais a résumé son souhait en concluant : « J’aimerais qu’un joueur espagnol le remporte, ce serait logique après la victoire en Coupe du monde. »
