La sélection d’Oman a arraché son billet pour les demi-finales de la 27e édition de la Coupe du Golfe (« Golfe 27 ») aux dépens de l’Irak au terme d’un scénario extraordinaire. Rien n’aura réussi à départager les deux nations—ni les points, ni la différence de buts, ni le duel direct, ni même le classement du Fair-Play—obligeant le comité d’organisation à procéder à un tirage au sort.
L’Irak abordait l’ultime journée avec quatre points et n’avait besoin que d’un nul face à l’Arabie saoudite pour se qualifier. De son côté, Oman ne comptait qu’une seule unité et devait impérativement battre le Koweït tout en comptant sur une défaite irakienne, tout en comblant son retard à la différence de buts.
Le scénario a d’abord semblé idéal pour les hommes de Graham Arnold : Shabib Al-Khaldi a ouvert le score pour le Koweït dès la 6e minute, tandis que Saoudiens et Irakiens regagnaient les vestiaires sur un score vierge à la pause.
Mais 19 minutes de folie en seconde période ont tout fait basculer. Abdullah Al-Salem a ouvert le score pour l’Arabie saoudite à la 54e minute, avant que Nasser Al-Rawaḥi n’égalise pour Oman à la 65e minute. Abdullah Al-Hamdan a ensuite porté le score à 2-0 pour les Saoudiens à la 69e minute, relançant totalement les calculs.
Obligé de marquer deux autres buts, Oman a vu Al-Rawaḥi s’offrir un doublé à la 81e minute, avant que Musab Al-Shaqsi n’inscrive le troisième but à la 84e minute pour sceller un succès 3-1, conjugué à la défaite 2-0 de l’Irak.
Seulement, Al-Shaqsi a retiré son maillot pour célébrer son but, écopant d’un carton jaune qui a porté le bilan disciplinaire d’Oman à huit cartons jaunes—soit le total exact enregistré par l’Irak. Ce simple avertissement a réduit à néant les premières estimations qui donnaient Oman qualifié au critère du Fair-Play.
Face à cette égalité absolue sur tous les tableaux—4 points, 1 victoire, 1 nul, 1 défaite, 4 buts marqués, 5 encaissés, différence de -1, nul 1-1 en confrontation directe et stricte égalité au nombre de cartons—l’instance a appliqué le tout dernier critère du règlement : le tirage au sort. Le sort a souri à Oman, lui offrant la deuxième place du Groupe A et son billet pour les demi-finales, tandis que l’Irak quitte la compétition au terme du scénario le plus rocambolesque de l’histoire du tournoi.
