La sélection d’Oman a décroché sa qualification pour le dernier carré de la 27e édition de la Coupe d’Arabie saoudite et du Golfe (« Golfe 27 ») au terme d’un scénario complètement fou, le classement disciplinaire ayant finalement départagé Oman et l’Irak après une égalité parfaite aux points et à la différence de buts.
L’Irak abordait la troisième journée avec quatre points au compteur et n’avait besoin que d’un nul face à l’Arabie saoudite pour composter son billet. Oman ne comptait qu’un point et devait s’imposer contre le Koweït tout en espérant une défaite irakienne, avant de basculer dans les calculs de différence de buts après le nul 1-1 concédé entre les deux équipes lors de la journée inaugurale.
La mission omanaise semblait presque impossible lorsque Shabib Al-Khaldi a ouvert le score pour le Koweït dès la 6e minute, tandis que la première mi-temps entre Saoudiens et Irakiens s’achevait sur un score vierge qui qualifiait alors virtuellement les Lions de la Mésopotamie.
Mais le paysage s’est complètement métamorphosé après la pause : Abdullah Al-Salem a ouvert la marque pour l’Arabie saoudite à la 54e minute, avant que Nasser Al-Rawaḥi n’égalise pour Oman à la 65e minute. Abdullah Al-Hamdan a ensuite doublé la mise pour les Saoudiens à la 69e minute, suspendant le destin des deux nations à un seul but.
Les dernières minutes ont atteint un niveau de tension extrême lorsque Al-Rawaḥi a signé un doublé personnel à la 81e minute. Insuffisante en l’état, cette avance de 2-1 a été sublimée par Musab Al-Shaqsi, auteur du troisième but omanais à la 84e minute pour sceller un succès 3-1, alors que l’Irak s’inclinait 2-0 face aux Saoudiens.
Les deux sélections ont achevé la phase de poules dans une égalité absolue : 4 points chacune, une victoire, un nul, une défaite, 4 buts inscrits pour 5 encaissés, une différence de buts de -1 et un nul 1-1 en confrontation directe. La qualification s’est donc jouée au critère du Fair-Play, qui a tourné à l’avantage d’Oman grâce à un meilleur bilan disciplinaire sur l’ensemble de la compétition, malgré les cinq cartons jaunes reçus contre le Koweït.
L’Arabie saoudite termine en tête du Groupe A avec un sans-faute de 9 points, 6 buts inscrits et zéro but encaissé. Oman se classe deuxième avec 4 points, suivi de l’Irak (4 points) et du Koweït, dernier sans le moindre point. Les Omanais affronteront le premier du Groupe B en demi-finale à l’issue de la dernière journée de la seconde poule.
