Harvey Elliott devrait réintégrer le groupe de Valence pour la réception du Real Madrid samedi à Mestalla, après avoir manqué le dernier match pour cause de suspension. Cette rencontre a une saveur particulière pour l’Anglais, qui avait visité les installations du club madrilène et aurait pu le rejoindre il y a sept ans.
En 2019, Elliott avait attiré l’attention de plusieurs clubs européens en devenant, à 16 ans et 30 jours, le plus jeune joueur à disputer un match de Premier League à l’époque, sous les couleurs de Fulham. Le Real Madrid avait rapidement pris les devants en l’invitant dans la capitale espagnole pour lui faire visiter le stade Santiago-Bernabéu et le centre d’entraînement de Valdebebas.
D’après AS, Elliott avait apprécié l’accueil des Madrilènes. Mais lorsqu’on lui a proposé de rencontrer Sergio Ramos, alors capitaine du Real, le jeune joueur s’est souvenu de la finale de Ligue des champions de l’année précédente, qu’il avait suivie avec son père depuis les tribunes du stade de Kiev.
Ce soir-là, Mohamed Salah avait dû quitter le terrain, touché à l’épaule après un accrochage avec Ramos. Liverpool s’était incliné 3-1 et le Real Madrid avait décroché sa treizième Coupe d’Europe. Pour Elliott, la blessure touchait l’un de ses modèles.
Elliott a raconté par la suite à The Athletic ce qu’il avait répondu à la proposition de rencontrer le défenseur espagnol. « Non, merci. Je ne l’aime pas après ce qu’il a fait à Mohamed Salah. » Selon AS, cet épisode a pesé dans sa décision de ne pas rejoindre le Real Madrid.
Le FC Barcelone s’intéressait également à lui, mais Elliott a choisi Liverpool dès que les Reds lui ont fait une offre. Le club anglais a annoncé son arrivée en provenance de Fulham en juillet 2019. Elliott s’est alors retrouvé dans le même vestiaire que Salah.
Prêté cette saison à Valence par Liverpool après un premier prêt à Aston Villa, Elliott a disputé six matchs avec le club espagnol avant ce rendez-vous face au Real, pour un total de 152 minutes. Il est à chaque fois entré en jeu en cours de match.
L’Anglais est de nouveau disponible après son expulsion lors du derby face à Villarreal, une décision que son entraîneur Javier Aguirre avait qualifiée d’« absurde ». Reste à savoir si Aguirre lui donnera du temps de jeu face au club qui avait tenté de le recruter au début de sa carrière.
