Julián Álvarez a participé normalement à l’entraînement de l’Atlético de Madrid avant que l’entraîneur Diego Simeone ne confirme le retour de l’attaquant argentin dans le groupe pour affronter l’Athletic Bilbao à San Mamés.
Le retour d’Álvarez intervient après plusieurs jours difficiles consécutifs à l’échec de son transfert au FC Barcelone et à son absence lors de plusieurs séances d’entraînement. Le mercato estival étant désormais clos, l’international argentin reste un joueur des Colchoneros malgré son souhait publiquement affiché de rejoindre le club catalan.
Le Barça avait soumis une offre pour le joueur de 26 ans, mais l’Atlético a refusé de négocier après l’expiration du délai fixé par la direction madrilène. L’attaquant se retrouve désormais contraint de réparer sa relation avec le club et ses supporters après avoir été pris pour cible par les sifflets du public.
Selon des rapports radiophoniques, Álvarez a été très affecté par la tournure des événements et par l’accueil hostile des supporters d’Atlético lors du match contre Villarreal. Une fois le mercato fermé et l’option barcelonaise définitivement écartée, les interrogations se sont multipliées quant à son retour sur le terrain.
S’exprimant avant le déplacement à Bilbao, Simeone a déclaré : « Julián sera dans le groupe demain. Il s’entraîne bien et nous attendons le meilleur de sa part, tout comme nous l’attendons de tous ses coéquipiers. »
L’entraîneur argentin a ajouté : « Pour moi, la vie est faite d’opportunités, et Julián en a une aujourd’hui. Nous passons trop souvent notre temps à juger ; nous devrions moins juger et chercher davantage à apprendre. J’espère que cet épisode lui servira d’expérience. »
Simeone a conclu sa conférence de presse par un message positif : « Je souhaite qu’il soit heureux et, comme l’a si bien dit Paulo Futre dans une belle vidéo, qu’il le prouve en marquant des buts. » Le choc à San Mamés représentera ainsi la première véritable occasion pour Álvarez de tourner la page barcelonaise et de regagner la confiance des supporters de l’Atlético.
