Chelsea a décroché une victoire palpitante 3-2 sur le terrain de Fulham lors de la première journée de Premier League, au terme d’un derby de l’ouest de Londres marqué par une forte empreinte madrilène, tant sur la pelouse que sur les bancs de touche.
L’affiche opposait Xabi Alonso et Álvaro Arbeloa, anciens coéquipiers au Real Madrid et en équipe d’Espagne, mais aussi anciens entraîneurs des équipes de jeunes du club merengue, avant que le destin ne les mène tous deux à Londres pour débuter de nouvelles aventures après une saison éprouvante en Espagne.
Chelsea a démarré la rencontre de manière idéale lorsque Joao Pedro a ouvert le score après seulement 33 secondes de jeu, concluant avec précision une passe de Cole Palmer. Joshua King a toutefois remis Fulham à égalité à la 23e minute, avant que Morgan Rogers ne redonne l’avantage aux visiteurs à quatre minutes de la pause.
Cole Palmer a porté le score à 3-1 pour Chelsea à la 49e minute. L’empreinte madrilène s’est encore renforcée cinq minutes plus tard lorsque Gonzalo García, recrue estivale de Fulham en provenance du Real Madrid, a réduit l’écart pour les locaux, relançant le suspense jusqu’au coup de sifflet final où les Blues ont su résister.
Ces trois points revêtent une importance particulière pour Xabi Alonso, qui avait besoin d’un démarrage convaincant pour retrouver de la confiance après sa fin de parcours difficile au Real Madrid, où il avait été limogé au lendemain de la défaite en finale de la Supercoupe d’Espagne contre le FC Barcelone.
Ce succès à craven cottage constitue une première étape majeure dans la quête d’Alonso pour redorer son blason en Premier League, d’autant que Chelsea a lourdement investi cet été pour renforcer son effectif après une saison domestique décevante terminée loin des places européennes.
De son côté, Fulham a montré de belles capacités offensives et du caractère pour la première officielle d’Arbeloa. Cependant, cette défaite accentue le défi qui attend le technicien espagnol, arrivé à Londres après une brève et douloureuse expérience à la tête de l’équipe première du Real Madrid, où il avait succédé à Alonso sans parvenir à décrocher de titre.
Chelsea se prépare désormais à accueillir Luton Town le jeudi 27 août en Coupe de la Ligue, avant d’affronter Brighton le dimanche 30 août en championnat. En parallèle, Fulham se rendra sur la pelouse de Sunderland le même jour à la recherche de ses premiers points sous la houlette d’Arbeloa.
