Enzo Maresca a débuté son ère en Premier League avec Manchester City par un succès palpitant, son équipe ayant renversé son retard face à Bournemouth pour s’imposer sur le fil 2-1 à l’Etihad Stadium, tandis qu’Aston Villa a vécu un début de saison catastrophique en s’inclinant lourdement 4-0 contre Brighton.
Les Citizens semblaient pourtant se diriger vers un faux pas précoce après l’ouverture du score de Marcus Tavernier pour Bournemouth à la 26e minute, sur une passe d’Evanilson. Les visiteurs ont préservé leur avantage jusqu’aux ultimes minutes, profitant de l’incapacité des locaux à concrétiser leur domination.
C’est Marc Guéhi qui a relancé les hommes de Maresca à la 84e minute en s’élevant sur un corner déposé par Rayan Cherki pour égaliser. Le meneur de jeu français s’est ensuite offert une seconde passe décisive décisive pour Joško Gvardiol dans la première minute du temps additionnel — but validé après consultation de l’assistance vidéo —, offrant ainsi à City ses trois premiers points de la saison.
Ce succès revêt une importance particulière pour Maresca après des débuts délicats et la défaite lors du Community Shield face à Arsenal, d’autant qu’il intervient pour le premier match de championnat du club depuis la fin de l’ère Pep Guardiola. Bien que la prestation n’ait pas été convaincante sur de longues périodes, la capacité de City à retourner la situation dans les derniers moments offre au technicien italien un lancement idéal sur le plan comptable.
De l’autre côté, les recrues estivales n’ont pas sauvé Aston Villa d’une entame de match cauchemardesque face à Brighton. L’équipe d’Unai Emery s’est pourtant renforcée avec Johann Manzambi, João Gomes et Alejandro Garnacho, avant d’ajouter le gardien Zion Suzuki et le latéral Matteo Ruggeri, mais elle s’est retrouvée menée de quatre buts en seulement 31 minutes.
Brighton a ouvert le score sur un but contre son camp de Victor Lindelöf dès la 8e minute, avant que Maxim De Cuyper ne double la mise à la 18e minute. Jack Hinshelwood a ensuite inscrit un doublé coup sur coup aux 30e et 31e minutes. Brighton est ainsi devenue l’équipe la plus rapide à mener 4-0 lors d’une journée d’ouverture de Premier League sur les 20 dernières saisons.
Le calvaire de Villa s’est aggravé avec l’expulsion directe de João Gomes à la 40e minute, faisant de lui le premier joueur à recevoir un carton rouge en première période lors de ses débuts en championnat sous un nouveau maillot depuis le joueur de QPR Samba Diakité contre Fulham en février 2012. Villa est également devenue la deuxième équipe de l’histoire de la compétition à encaisser quatre buts, inscrire un but contre son camp et écopé d’un carton rouge au cours d’une même première mi-temps.
Manchester City se déplacera sur la pelouse de Crystal Palace lors de la prochaine journée, le vendredi 28 août, pour un nouveau test dans le projet de Maresca, tandis qu’Aston Villa fera face à un défi bien plus relevé en recevant le tenant du titre, Arsenal, le lundi 31 août, sans João Gomes suspendu.
