La Major League Soccer (MLS) a infligé une amende à l’Argentin Lionel Messi, capitaine d’Inter Miami, après qu’il a giflé Quinn Sullivan, joueur du Philadelphia Union, lors du match nul palpitant (2-2) entre les deux équipes mercredi.
La ligue a confirmé la sanction sans en dévoiler le montant, alors que les images ont montré Messi frappant Sullivan derrière la tête vers la fin de la rencontre. L’Argentin protestait contre un coup de coude reçu après avoir transmis le ballon, avant que l’arbitre n’intervienne pour contenir la colère du joueur de Philadelphie.
Cette confrontation a été marquée par le deuxième but d’Inter Miami inscrit par Messi au Subaru Park, permettant à la star de 39 ans de marquer son premier but depuis le décès de son père et agent, Jorge Messi, disparu à l’âge de 68 ans des suites d’une longue maladie.
Messi n’a pas été le seul joueur de Miami sanctionné financièrement : la ligue a également infligé une amende à son coéquipier Ian Fray, qui a attrapé Quinn Sullivan par le cou à la suite d’un accrochage dans la surface de réparation, illustrant l’atmosphère électrique qui a régné sur la rencontre.
La tension s’est poursuivie jusqu’au temps additionnel, où l’arbitre a distribué deux cartons rouges à Yannick Bright (Inter Miami) et Cavan Sullivan, le frère de Quinn. La ligue a toutefois annulé ultérieurement la suspension d’un match de Cavan après réexamen de l’incident.
Inter Miami occupe la deuxième place de la Conférence Est, à 7 points du leader Nashville. De son côté, Messi est rentré aux États-Unis après avoir assisté aux funérailles de son père en Argentine, ayant laissé entendre dans son message d’adieu que sa carrière sur les terrains pourrait ne plus durer très longtemps.
