La rivalité entre Neymar et Thiago Mendes a repris de plus belle après que le milieu de terrain de Vasco da Gama a ignoré la poignée de main de la star de Santos avant le coup d’envoi de leur rencontre en championnat brésilien.
La tension ne s’est pas limitée au protocole d’avant-match. La partie a été marquée par de nombreuses altercations et des contacts appuyés, notamment lorsque Neymar s’est effondré à la suite d’une intervention de Mendes, provoquant de vive contestations de part et d’autre.
L’atmosphère entre les deux hommes était électrique dès les premières minutes, un ressentiment hérité d’un épisode remontant à décembre 2020, alors que Mendes évoluait à l’Olympique Lyonnais et Neymar sous le maillot du Paris Saint-Germain.
Lors de cette rencontre de Ligue 1, un tacle violent de Mendes avait causé une grave blessure à la cheville de l’attaquant brésilien et valu un carton rouge au Lyonnais, déclenchant un différend durable entre les deux joueurs.
Après l’incident, Neymar avait ouvertement critiqué Mendes, l’accusant d’antijeu et d’agressivité excessive. Le milieu de terrain avait ensuite reçu des menaces de mort sur les réseaux sociaux avant de présenter ses excuses publiques.
Interrogé par les médias à la mi-temps du match entre Santos et Vasco da Gama, Neymar a qualifié Mendes d’« idiot », avant de revenir sur les détails de leur accrochage en France en 2020 à l’origine de leur querelle.
Sur le terrain, les provocations verbally se sont poursuivies tout au long de la rencontre, Mendes refusant tout rapprochement dès les premiers instants du match.
De son côté, Mendes a estimé que Neymar avait manqué de respect envers lui et les supporters de Vasco da Gama, déplorant également un arbitrage selon lui trop favorable au capitaine de Santos.
Santos s’est finalement imposé sur le score de 3-0, offrant à Neymar une réponse idéale sur le terrain dans ce nouveau chapitre d’une rivalité loin d’être éteinte.
