José Mourinho pourrait épargner au Real Madrid de se lancer dans une nouvelle course pour recruter un milieu de terrain, ayant commencé à préparer Trent Alexander-Arnold à un rôle différent au sein de son nouveau projet.
L’idée de l’entraîneur portugais fait suite à l’échec du transfert de Rodri, qui était la cible prioritaire pour diriger le milieu de terrain de l’équipe, avant que le joueur de Manchester City ne donne la priorité à un départ vers Barcelone.
Mourinho était l’un des plus enthousiastes à l’idée de recruter l’international espagnol, participant même personnellement aux tentatives pour le convaincre de rejoindre le Santiago Bernabéu avec une offre qualifiée par ses proches de difficile à refuser. Cependant, Rodri a choisi le projet de Hansi Flick pour des raisons sportives.
Suite à l’échec de l’opération, la direction du Real Madrid a informé Mourinho qu’il serait difficile de conclure une nouvelle recrue majeure au milieu de terrain, lui demandant de travailler avec les éléments à sa disposition. L’entraîneur portugais a donc été contraint de chercher des solutions innovantes au sein de son effectif.
C’est là qu’une carte qui n’avait jamais été totalement écartée s’est présentée à Mourinho : transformer Arnold d’arrière droit en meneur de jeu, en capitalisant sur sa qualité de passe au lieu de le laisser en concurrence directe avec Denzel Dumfries pour un seul poste.
Le changement n’a pas commencé par un placement direct du joueur anglais au milieu de terrain. Au lieu de cela, Mourinho lui a confié un rôle hybride lors des matchs amicaux : défendre en tant qu’arrière droit, puis se recentrer lors des phases de possession pour soutenir les milieux et superviser la construction du jeu.
L’expérience a été clairement visible contre la Fiorentina, lorsque l’entraîneur a demandé à Arnold de rester proche de Camavinga et Valverde lors des sorties de balle. La Cadena SER a également noté que Mourinho lui confie des responsabilités plus importantes que d’habitude dans l’organisation du jeu et envisage de l’utiliser dans ce rôle lors des matchs officiels.
La tâche ne semble pas étrangère à Arnold, qui a déjà tenu des rôles similaires avec Liverpool sous l’ère de Jürgen Klopp, notamment depuis le printemps 2023, où il se transformait en un second milieu de terrain aux côtés du milieu récupérateur lors des phases de possession.
Ce changement a aidé Liverpool à mieux exploiter la vision d’Arnold, sa capacité à adresser de longues passes et à briser les lignes de pressing. Lors des premiers matchs de l’expérience contre Arsenal et Leeds, il a délivré trois passes décisives avant que le rôle hybride ne devienne une part importante de la dernière version de l’équipe de Klopp.
Arnold répond favorablement aux exigences de Mourinho, tandis que la présence de Dumfries encourage la poursuite de l’expérience. La recrue néerlandaise est devenue un candidat sérieux pour sécuriser le poste d’arrière droit, débutant lors des matchs amicaux où il était disponible, ce qui permet de libérer Arnold et de le replacer dans l’axe sans affaiblir le flanc droit.
Le Real Madrid recherche ce type de solution depuis la retraite de Toni Kroos et le départ de Luka Modric. Malgré la présence de joueurs comme Aurélien Tchouaméni, Eduardo Camavinga, Fede Valverde, Arda Güler et Jude Bellingham, aucun n’a réussi à reproduire la capacité du duo historique à contrôler totalement le rythme du match et à orchestrer le jeu depuis l’arrière.
Le club a également recruté Bernardo Silva et a décidé de conserver le jeune Thiago Pitarch. Cependant, le match amical contre le Deportivo La Corogne a révélé des difficultés persistantes dans la construction face à des équipes défendant en bloc bas, poussant Mourinho à préparer plusieurs solutions en utilisant les mêmes joueurs.
Arnold ne sera pas une copie conforme de Rodri, et son replacement au milieu comporte certains risques liés au positionnement et au pressing défensif. Cependant, il possède l’élément le plus crucial qui manque au Real Madrid depuis le départ de Kroos : un joueur capable de voir le terrain devant lui et de renverser le jeu rapidement d’un côté à l’autre.
Le Real Madrid disputera son dernier match amical contre Schalke le dimanche 16 août, avant de lancer officiellement sa saison face à l’Espanyol le samedi 22 août à 22h30 (EEST) au stade RCDE. Le match de la première journée contre la Real Sociedad a été reporté au 26 août en raison de la participation de plusieurs joueurs aux dernières phases de la Coupe du Monde.
