Le club égyptien d’Al Ahly n’était pas le premier choix du FC Barcelone pour disputer le traditionnel Trophée Joan Gamper. Pourtant, c’est bien l’ancien Madrilène Álvaro Arbeloa qui a poussé le club catalan à inviter le géant africain au Camp Nou en août prochain.
Comme chaque année, la saison du Barça débute par un match amical de gala devant ses supporters : le Trophée Joan Gamper. Depuis la création de ce tournoi dans les années 1960, les invitations étaient jusqu’ici exclusivement réservées à des écuries européennes ou sud-américaines.
Selon les révélations du quotidien Mundo Deportivo, le club anglais de Fulham était pressenti pour affronter les Blaugranas le 19 août. Mais la récente nomination de l’Espagnol Álvaro Arbeloa sur le banc des Cottagers a poussé la direction de Joan Laporta à faire machine arrière de manière radicale.
Une rivalité historique : Pur produit du Real Madrid, Arbeloa est connu pour ses sorties médiatiques virulentes contre le rival catalan. La saison dernière, alors qu’il entraînait les équipes de jeunes de la Casa Blanca, il avait ouvertement accusé le Barça de corruption d’arbitres, affirmant que c’était l’unique raison de leurs succès ces vingt dernières années.
Pour la direction barcelonaise, il était impensable qu’un événement historique et festif marquant le début de la saison serve de tribune à l’un des rivaux les plus acharnés du club. Le Barça a donc étudié d’autres pistes avant de jeter son dévolu sur Al Ahly.
Au-delà de l’aspect sportif, le FC Barcelone espère que la participation du « Club du Siècle » en Afrique lui ouvrira en grand les portes du marché égyptien et arabe. Une opportunité stratégique qui pourrait générer des retombées économiques majeures, similaires à celles obtenues lors des tournées en Amérique du Nord ou en Asie du Sud-Est.
