L’ailier de la sélection portugaise, Francisco Conceição, a calmé le jeu — tout en envoyant un message fort — en affirmant que ses coéquipiers et lui ne ressentaient aucune pression particulière pour donner le ballon à Cristiano Ronaldo, estimant que « CR7 » est un joueur comme un autre sous les ordres de Roberto Martinez.
Les critiques envers Ronaldo se sont intensifiées après le match nul décevant de la Seleção face à la RD Congo. La polémique a pris de l’ampleur au sein du camp portugais suite aux déclarations de João Neves, qui a qualifié l’attaquant de 40 ans de « légende du passé », ajoutant qu’il était désormais logé à la même enseigne que les autres.
Interrogé avant le match contre l’Ouzbékistan sur cette supposée dépendance envers Ronaldo, Conceição s’est montré très clair : « Nous ne sommes pas obligés de passer le ballon à Cristiano Ronaldo. Il est là pour nous aider, comme n’importe quel autre coéquipier en équipe nationale. »
Il a toutefois nuancé : « Ronaldo est traité comme un membre du groupe, à l’image de tous les joueurs. Mais il a une immense histoire et un esprit de compétition permanent. C’est un modèle en termes de leadership et de discipline. »
Bien que les propos de Conceição ne soient pas foncièrement hostiles, ils confirment implicitement que la relation entre les jeunes cadres de la sélection et la légende portugaise traverse une zone de turbulences.
De son côté, le sélectionneur Roberto Martínez a défendu son choix de laisser Ronaldo sur le terrain pendant 90 minutes face au Congo, rappelant qu’il est le meilleur attaquant de l’histoire et qu’il était illogique de le sortir alors que les Lusitaniens poussaient pour marquer.
