Le sélectionneur de l’équipe nationale irakienne, Graham Arnold, a demandé le report du barrage intercontinental de la Coupe du Monde 2026 en raison des difficultés que rencontre actuellement le pays.
La plupart des joueurs irakiens n’ont pas pu obtenir de visa pour se rendre au Mexique, pays hôte du barrage.
Par ailleurs, le trafic aérien au-dessus de l’Irak est suspendu depuis le 28 février en raison du conflit israélo-iranien.
« Nous risquons de ne pas pouvoir amener les joueurs et le staff au Mexique pour le match en raison des perturbations des transports au Moyen-Orient », a déclaré Arnold lundi.
Il a ajouté : « Jouer ce barrage avec une équipe composée uniquement de joueurs évoluant hors d’Irak compromettrait les chances du pays de se qualifier pour la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1986. »
Il a conclu : « Ce ne sera pas notre meilleure équipe, et nous avons besoin de notre meilleure équipe pour le match le plus important du pays depuis 40 ans. »
« Le peuple irakien est incroyablement passionné par le football », a-t-il ajouté. « Leur absence de qualification pour la Coupe du monde depuis 40 ans est sans doute la principale raison qui m’a motivé à accepter ce poste. »
Il est à noter que l’Irak affrontera le vainqueur du match Suriname-Bolivie en finale des barrages intercontinentaux de la Coupe du monde. Par ailleurs, la participation de l’Irak à la Coupe du monde 2026 reste envisageable si l’Iran se retire officiellement de la compétition.
