Les médias irakiens ont révélé l’identité du nouveau sélectionneur de l’équipe nationale irakienne, succédant à l’Espagnol limogé, Jesus Casas.
Hussein Ammouta était le candidat le plus en vue pour le poste, mais la Fédération irakienne de football, dirigée par Adnan Dirjal, n’a pas réussi à parvenir à un accord avec l’entraîneur marocain, ce qui a entraîné des négociations avec d’autres noms.
Selon des rapports récents, la Fédération irakienne de football a conclu un accord avec Graham Arnold, l’ancien entraîneur australien, pour diriger les Lions de Mésopotamie sur un contrat s’étendant jusqu’à la Coupe d’Asie de l’AFC 2027.
Arnold est tellement motivé et enthousiaste par cette expérience qu’il a décidé de se rendre en Irak de sa propre initiative, malgré les avertissements du ministère australien des Affaires étrangères contre ses citoyens qui se rendent en Irak malgré l’amélioration significative de la situation sécuritaire dans ce pays ces derniers mois.
Le contrat de l’entraîneur de 61 ans sera basé sur un salaire mensuel, contrairement au contrat précédent de Casas. La Fédération irakienne de football aura également la possibilité de le licencier à tout moment sans payer de pénalité, s’il ne parvient pas à mener les Lions de Mésopotamie à la qualification pour la Coupe du monde 2026.
Arnold a été entraîneur adjoint de l’équipe nationale australienne de 2000 à 2006, puis a pris la relève temporairement jusqu’en 2007, après quoi il est revenu comme entraîneur adjoint de Pim Verbeek jusqu’en 2009.
Sa carrière individuelle a ensuite décollé en tant qu’entraîneur pour un certain nombre d’équipes australiennes, où il a remporté le titre de l’A-League avec le Sydney FC et les Central Coast Marines, et la FA Cup avec le Sydney FC.
En 2018, il a pris en charge l’entraînement de l’équipe nationale australienne et de l’équipe olympique ensemble, dirigeant la première équipe dans 56 matchs, en remportant 36, en faisant match nul 7 et en perdant 13. Il a conduit les Kangourous à atteindre les huitièmes de finale de la dernière Coupe du monde, où ils ont été éliminés de justesse par l’Argentine.
Les chances de l’Irak de se qualifier directement pour la Coupe du monde 2026 dès le troisième tour des éliminatoires restent intactes, à condition qu’il remporte ses deux derniers matches contre la Corée du Sud et la Jordanie, prévus début juin.
