Le Portugal s’apprête à rendre hommage à Cristiano Ronaldo lors de son premier match depuis la retraite internationale de son ancien capitaine. Ses coéquipiers ont choisi le numéro qui lui a été associé pendant deux décennies pour lui dire au revoir devant le public.
L’hommage aura lieu le samedi 14 novembre au soir, au stade municipal de Braga, où la sélection de Jorge Jesus recevra le Danemark lors de la cinquième journée de la Ligue des nations. La rencontre se jouera neuf jours après l’annonce de la retraite internationale de Ronaldo.
Selon A Bola, tous les joueurs portugais entreront sur la pelouse avec le maillot numéro 7, puis reprendront leurs numéros habituels pour le coup d’envoi.
Le jeu sera brièvement interrompu à la septième minute pour permettre aux supporters de saluer Ronaldo depuis les tribunes. L’UEFA a donné son accord pour les deux temps de l’hommage, à l’entrée des joueurs puis en cours de match.
L’idée est née lors d’une réunion entre le président de la Fédération portugaise, Pedro Proença, le sélectionneur Jorge Jesus et trois joueurs, Bernardo Silva, Rúben Dias et Bruno Fernandes. La fédération a également décidé de laisser inoccupée la chambre 201, où Ronaldo avait l’habitude de séjourner, pour ce premier rassemblement depuis son départ.
« Le jour est venu de rendre le maillot numéro 7 à notre sélection. Je n’ai jamais eu le sentiment qu’il m’appartenait à moi seul », avait déclaré Ronaldo dans son message d’adieu. Selon A Bola, il a porté ce numéro, auparavant associé à Luís Figo, lors de 202 matchs internationaux.
Ronaldo a mis fin à sa carrière internationale à 41 ans, avec 146 buts en 234 sélections depuis ses débuts en août 2003. Il a mené le Portugal au titre à l’Euro 2016, puis à deux sacres en Ligue des nations, en 2019 et en 2025. Bernardo Silva lui succède comme capitaine.
Déjà qualifié pour les quarts de finale grâce à quatre victoires de suite, dont un succès 4-2 contre le Danemark à Copenhague, le Portugal n’a besoin que d’un nul à Braga pour s’assurer la première place avant de conclure la phase de groupes face au pays de Galles.
