La télévision d’État chinoise a mis à exécution sa menace de suspendre la diffusion des matchs de la Liga. Les rencontres du championnat espagnol ont ainsi disparu de ses chaînes sportives ce samedi, dans le sillage de la polémique provoquée par les déclarations de Kylian Mbappé concernant l’ancien dirigeant chinois Mao Tsé-toung.
L’Agence France-Presse (AFP) a confirmé que les chaînes de CCTV n’ont pas retransmis les matchs Villarreal-Espanyol et Atlético de Madrid-Levante, marquant le premier test pratique de cette suspension de diffusion depuis le début de la crise, et ce malgré les excuses présentées par le joueur, le Real Madrid et la Ligue espagnole.
En revanche, la retransmission en direct des deux rencontres s’est poursuivie sur la plateforme Migu, filiale de China Mobile, selon les observations des journalistes de l’AFP. La plateforme dispose d’un accord de diffusion numérique portant sur les 380 matchs de la Liga par saison jusqu’en 2030, ce qui limite pour l’instant le boycott observé aux seules chaînes de la télévision publique.
La crise a éclaté après la diffusion d’une séquence dans laquelle Mbappé commentait un mème satirique superposant son visage au corps de Mao, en utilisant le terme de « dictateur chinois ». Ses propos ont provoqué une vive indignation, incitant China Media Group à suspendre la retransmission de la Liga ainsi que les spots publicitaires associés à l’attaquant français.
Les répercussions commerciales ont directement frappé le joueur, trois sponsors chinois ayant mis fin à leur collaboration avec lui, tandis que la Liga et son président Javier Tebas se sont mobilisés pour contenir la crise sur l’un des marchés internationaux les plus stratégiques du championnat.
La gravité de l’escalade réside dans les enjeux financiers liés aux droits TV internationaux ; l’AFP cite une source interne à la Liga indiquant que la Chine et les États-Unis financent à eux deux la majorité de ces droits, dont la valeur globale a atteint 748 millions d’euros lors de la saison 2024-2025.
L’impact potentiel s’étend également au Real Madrid, la Chine représentant entre 10 et 15 % des ventes de maillots et de produits dérivés du club, d’après le journal Marca, sans compter les contrats de partenariat conclus avec des entreprises chinoises, ce qui place les intérêts commerciaux du club merengue sous forte pression.
Le quotidien Sport a rappelé le précédent de la NBA en 2019, lorsque Daryl Morey, alors directeur général des Houston Rockets, avait publié un message de soutien aux manifestants de Hong Kong, entraînant un boycott télévisuel et commercial. Les pertes de revenus de la NBA pour la saison 2019-2020 avaient été estimées à environ 200 millions de dollars, tandis que les Rockets avaient perdu près de 20 millions de dollars en contrats annulés.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, avait estimé en février 2020 que les répercussions financières pourraient coûter des centaines de millions de dollars à la ligue, tout en restant sous la barre des 400 millions. CCTV n’avait repris la diffusion régulière des matchs qu’en 2022, après une brève apparition lors des finales 2020, illustrant l’impact durable d’une telle crise des années après le message initial.
