Erik ten Hag a vivement attaqué Cristiano Ronaldo, révélant les coulisses de leur différend à Manchester United et accusant la star portugaise de n’avoir pas fourni les efforts nécessaires pour préparer son corps à aider l’équipe.
Le technicien néerlandais s’est confié dans un entretien accordé à The Athletic sur son expérience avec Ronaldo, expliquant sa position quant à la condition physique et à l’implication du joueur à l’entraînement, ainsi que la manière dont les plans de départ ont basculé vers un clash menant au départ du joueur.
Ten Hag a déclaré : « Ronaldo a déçu l’équipe et m’a déçu, car nous avions prévu de nous appuyer sur lui. Je m’étais rendu exprès au Portugal pour lui exposer ma vision avant d’arriver à United. Il est l’un des plus grands joueurs de l’histoire et je le respectais énormément, mais en tant qu’entraîneur, je devais prendre une décision rationnelle. »
Il a ajouté : « Je l’ai mis face à ses responsabilités. Je lui ai répété : « Rony, tout le monde veut faire des efforts pour te mettre dans les meilleures conditions, mais si tu n’es plus capable d’atteindre la surface de réparation, tu ne peux plus marquer. » »
Il a poursuivi : « Il n’était pas en mesure de le faire. C’est faux de dire que je lui demandais un pressing constant et qu’il était épuisé. Tout simplement, il n’en était pas capable. »
Il a renchéri : « Il ne faisait pas les courses, que nous ayons le ballon ou que l’adversaire l’ait. Et la raison était qu’il ne s’était pas préparé en conséquence. »
Ten Hag a ajouté : « N’importe quelle grande équipe doit intégrer sa star, mais cette star doit travailler pour l’équipe. »
Concernant les consignes données par le Portugais à ses coéquipiers, il a indiqué : « Il disait aux joueurs : « Économisez vos efforts à l’entraînement. » Je peux le comprendre quand on est au top de sa condition physique ; il y a des séances où l’on peut gérer son effort, mais il faut d’abord s’entraîner pour atteindre le niveau de forme requis. »
Le conflit avait atteint son paroxysme à l’automne 2022 après le refus de Ronaldo d’entrer en jeu en fin de match contre Tottenham, suivi de ses déclarations accusant Ten Hag et le club de manquer de respect à son égard lors de son interview accordée à Piers Morgan, avant la résiliation de son contrat d’un commun accord le 22 novembre de la même année. The Athletic a précisé que les représentants du joueur n’avaient pas répondu aux sollicitations de commentaire avant la publication.
