Cristiano Ronaldo a bénéficié d’un accueil exceptionnel de la part des supporters d’Al-Nassr avant le coup d’envoi de la rencontre face à Diriyah, comptant pour la 8e journée de la Ligue saoudienne, signe de sa première apparition sous le maillot de son club au sortir d’une trêve internationale particulièrement agitée avec la sélection du Portugal.
Le retour du capitaine au stade Al-Awwal Park était très attendu par les observateurs curieux de la réaction du public, après le départ prématuré du joueur du rassemblement de la Seleção à la suite d’un différend public avec le sélectionneur Jorge Jesus — une affaire qui a fait la une de la presse portugaise ces derniers jours.
Avant l’entrée des joueurs, les supporters d’Al-Nassr ont déployé un tifo géant recouvrant une grande partie de la tribune, centré sur les lettres « CR7 » en grand format, façonnées à partir d’une mosaïque de clichés retraçant les grands moments de la carrière du quintuple Ballon d’Or.
La réalisation arborait le message « GREATNESS IS EARNED » (« La grandeur se mérite »), tout en qualifiant Ronaldo de « Meilleur buteur de l’histoire », une initiative destinée à fêter son record sous les couleurs d’Al-Nassr en Saudi Pro League plutôt qu’à répondre directement à la récente polémique en sélection.
Le visuel rassemblait des images de Ronaldo tirées de ses différentes étapes professionnelles, depuis ses débuts au Sporting CP et à Manchester United, en passant par ses années fastes au Real Madrid et à la Juventus, jusqu’à son aventure à Al-Nassr et son parcours avec le Portugal, offrant une rétrospective sur plus de vingt ans de carrière.
Cet hommage intervient alors que Ronaldo s’est imposé comme le meilleur buteur de l’histoire d’Al-Nassr dans l’ère de la Ligue professionnelle saoudienne, affichant un total de 104 buts en 110 rencontres et effaçant ainsi la marque établie par Mohammad Al-Sahlawi (103 réalisations).
La portée de cette célébration a été renforcée par son contexte, Ronaldo ayant rejoint Riyad après avoir quitté le rassemblement portugais, affirmant que Jorge Jesus n’avait pas tenu sa promesse de le faire entrer en jeu contre la Norvège malgré un échauffement entamé dès le début de la seconde période, avant que l’attaquant ne présente ses excuses aux supporters pour avoir regagné le vestiaire sans les saluer.
