Pep Guardiola projette d’effectuer son grand retour à l’Etihad Stadium pour la première fois depuis son départ du banc de Manchester City, afin d’assister à la rencontre de Ligue des champions face au Paris Saint-Germain mercredi soir prochain.
Selon le journaliste Paul Hirst, le technicien espagnol prendra place aux côtés de plusieurs dirigeants du club, avec à leur tête le président Khaldoon Al Mubarak, tandis que son fidèle adjoint et ami Manuel Estiarte est également attendu en tribunes.
Manchester City affrontera le Paris Saint-Germain, tenant du titre en Ligue des champions, le 14 octobre dans le cadre de la phase de ligue, une affiche capitale sur le plan sportif pour l’équipe d’Enzo Maresca, rehaussée par la portée symbolique du retour de Guardiola.
Cette présence intervient dans une période particulièrement délicate, au lendemain de la décision d’une commission indépendante ayant reconnu Manchester City coupable de graves manquements aux règles financières sur neuf saisons entre 2009 et 2018, ainsi que de la majorité des griefs liés au manque de coopération lors de l’enquête de la Premier League.
Alors que les sanctions définitives n’ont pas encore été arrêtées et que Manchester City a interjeté appel en invoquant d’importantes erreurs matérielles et juridiques, Guardiola avait tenu à réaffirmer son soutien indéfectible au club après l’annonce du verdict : « Je suis là plus que jamais… nous traverserons cela ensemble. »
La réception du PSG marquera la première réapparition de l’entraîneur catalan à l’Etihad depuis ses adieux face à Aston Villa en mai dernier, concluant une décennie historique au cours de laquelle une tribune du stade a été rebaptisée en son nom lors d’un hommage vibrant rendu par les supporters et les joueurs.
Guardiola a guidé Manchester City vers l’ère la plus glorieuse de son histoire en remportant 20 trophées majeurs, dont six titres de Premier League, la Ligue des champions, la Coupe du monde des clubs et la Supercoupe d’Europe, couronnés par un Triplé historique lors de la saison 2022-2023 et le tout premier sacre européen du club.
Bien qu’aucun grief personnel ne visait Guardiola dans le dossier financier, sa présence à l’Etihad adresse un signal fort illustrant sa proximité persistante avec Khaldoon Al Mubarak et la direction générale, tout en offrant aux fans l’occasion d’acclamer le stratège qui a métamorphosé le destin du club au cours d’un chapitre décisif.
