Cristiano Ronaldo a pris la décision de ne plus porter le maillot de l’équipe du Portugal tant que Jorge Jesus sera à la tête de la sélection, rapporte CNN Portugal. Un rebondissement majeur qui menace de transformer le récent différend en un épilogue fracassant pour la plus longue carrière internationale de l’histoire du football.
La position du capitaine d’Al-Nassr fait suite à son départ du rassemblement pendant la trêve internationale, sur fond de tensions grandissantes avec Jesus. Une réunion de conciliation organisée en présence de Pedro Proença, président de la Fédération portugaise de football (FPF), n’a pas permis de rapprocher les points de vue.
La crise a éclaté lorsque Ronaldo est resté sur le banc durant l’intégralité du match contre la Norvège, bien qu’il se soit échauffé en vue de faire son entrée en seconde période, avant que Jesus ne renonce à le faire entrer en fonction du scénario de la rencontre. Le joueur a regagné le vestiaire dès le coup de sifflet final sans aller saluer les supporters avec ses coéquipiers.
Le journaliste britannique Piers Morgan, proche de Ronaldo, a révélé que Jesus s’était initialement accordé avec le joueur sur la gestion de son temps de jeu, avant de modifier son plan en cours de rassemblement. Il a ajouté que le technicien s’était excusé en privé auprès de Ronaldo en promettant d’éclaircir la situation publiquement, sans toutefois le faire dans les termes attendus par l’attaquant de 41 ans.
De son côté, Jesus a tenté de calmer le jeu à l’issue de la trêve internationale : « Il peut revenir quand il le souhaite, pourquoi pas ? Il s’agissait simplement d’un malentendu très simple à régler pour ma part », affirmant que Ronaldo reste sélectionnable tant qu’il évolue avec Al-Nassr et maintient la condition physique requise.
Néanmoins, le refus catégorique de Ronaldo de rejouer sous les ordres de Jesus place la fédération face à une équation quasi insoluble. Le sélectionneur réalise des débuts parfaits avec quatre victoires consécutives (1-0 contre le Pays de Galles, 2-1 contre la Norvège, 4-2 contre le Danemark et 2-1 de nouveau face à la Norvège), validant la qualification du Portugal pour les quarts de finale de la Ligue des nations à deux journées de la fin.
Ces résultats renforcent considérablement l’autorité de Jesus, fort d’une riche carrière d’entraîneur passée par le Benfica, Flamengo, Al-Hilal, Fenerbahçe et Al-Nassr. Le technicien portugais possède un palmarès impressionnant et un tempérament affirmé, le tenant éloigné de toute concession quant à accorder à un joueur le pouvoir de décider de son temps de jeu ou d’imposer ses conditions à la sélection.
En contrepartie, la FPF ne peut ignorer l’impact historique et commercial de Ronaldo, auteur de 146 buts en 234 sélections et artisan majeur des sacres à l’Euro 2016 et en Ligue des nations, sans compter son poids colossal auprès des sponsors et des supporters. La fédération se retrouve ainsi prise en tenaille entre un sélectionneur victorieux qui réussit ses débuts et la plus grande icône du football portugais qui exige son départ.
