La Premier League a officiellement annoncé que Manchester City a été reconnu coupable de graves infractions financières étalées sur neuf saisons, dans le cadre d’un verdict qualifié par le directeur exécutif de la ligue comme le plus important de l’histoire de la compétition.
La commission indépendante a confirmé l’intégralité des accusations relatives à des manquements financiers majeurs survenus entre les saisons 2009-2010 et 2017-2018. Le club mancunien a également été sanctionné pour trois des quatre griefs liés au manque de coopération avec les enquêteurs.
Le jugement révèle que Manchester City a conclu des contrats « factices » avec plusieurs partenaires commerciaux dans le cadre d’un système de financement dissimulé, fourni des comptes inexacts et masqué la situation réelle de ses finances aux auditeurs et aux instances de régulation, tout en dépassant largement les plafonds de dépenses fixés par la Premier League et l’UEFA.
D’après la commission, ces manœuvres ont permis de surévaluer les recettes du club et de sous-estimer ses coûts de plus de 900 millions de livres sterling. L’enquête conclut également que le club a déployé des « efforts coordonnés » pour entraver l’investigation initiée par la ligue en décembre 2018.
« Ce jugement démontre comment le club a enfreint les règles de la Premier League de manière systémique pendant près d’une décennie », a déclaré Richard Masters, directeur exécutif de la Premier League. « Cette procédure disciplinaire et cette décision sont les plus importantes de l’histoire de la Premier League. Des points essentiels restent à trancher, au premier rang desquels figure le choix de la sanction. »
Manchester City a réagi par la voix d’un communiqué officiel : « Le club se dit déçu et étonné par la position de la commission de la Premier League. Le club est innocent de ces accusations et s’appuie sur un ensemble complet de preuves irréfutables. Nous emprunterons les voies de recours disponibles, la décision contenant des erreurs matérielles évidentes en droit, sur le principe et sur les faits. »
Manchester City dispose jusqu’au vendredi 2 octobre pour interjeter appel, tandis que la question des sanctions sera examinée lors d’une audience séparée et confidentielle. Le panel de sanctions possibles va du simple blâme à des amendes illimitées, des indemnités versées aux clubs lésés, des pénalités de points ou une exclusion pure et simple de la Premier League. Si l’éventualité d’un retrait de titres a été largement évoquée dans la presse britannique, elle n’a pas été officialisée comme une peine arrêtée à ce stade.
