حطم جيمس ميلنر الرقم القياسي لأكبر عدد من المشاركات في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز، وذلك بعد مشاركته أساسياً في مباراة برايتون ضد برينتفورد يوم السبت، لتكون هذه المباراة رقم 654 له في المسابقة.
وكان اللاعب البالغ من العمر 40 عاماً قد عادل الرقم القياسي المسجل باسم جاريث باري (653 مباراة) في وقت سابق من هذا الشهر.
مثل ميلنر خلال مسيرته أندية ليدز يونايتد، نيوكاسل يونايتد، مانشستر سيتي، ليفربول، وبرايتون؛ حيث توج بلقبين للدوري الإنجليزي في ملعب “الاتحاد”، ولقب واحد في “ميرسيسايد” تحت قيادة المدرب يورجن كلوب. وقد خاض النسبة الأكبر من مبارياته الـ 654 بقميص ليفربول (ما يزيد قليلاً عن 35%).
ومن المفارقات أن ميلنر أكبر بسبع سنوات من مدرب برايتون الحالي فابيان هورتسيلر، الذي قال عن ميلنر في مقابلة مع “بي بي سي” قبل المباراة: “أعتقد أنه من الصعب تلخيص شخصيته في كلمة واحدة أو جملة؛ فهو نموذج يحتذى به داخل الملعب وخارجه”.
ولا تزال هناك 11 مباراة متبقية لبرايتون في الدوري هذا الموسم، مما يمنح ميلنر فرصة أكبر لتعزيز رقمه القياسي.
وبالإضافة إلى انفراده بالصدارة متجاوزاً زميله السابق في أستون فيلا “باري”، عزز ميلنر الفارق مع ريان جيجز (632 مباراة)، بينما يكمل فرانك لامبارد (609) وديفيد جيمس (572) قائمة الخمسة الأوائل.
سجل ميلنر 56 هدفاً خلال مبارياته الـ 654، حيث جاء هدفه الأول في مشاركته الخامسة مع ليدز عام 2002، وكان عمره حينها 16 عاماً و356 يوماً فقط، مما جعله أصغر لاعب يسجل هدفاً في تاريخ الدوري الإنجليزي في ذلك الوقت، قبل أن يحطم جيمس فون هذا الرقم مع إيفرتون عام 2005.
كما يمتلك اللاعب الإنجليزي 90 تمريرة حاسمة (أسيست) في رصيده، وكان أعلى معدل شخصي له في موسم واحد هو 12 تمريرة حاسمة سجلها في موسم 2009-2010، عندما كان الركيزة الإبداعية لفريق أستون فيلا المثير آنذاك.
