كشفت وسائل الإعلام العراقية عن هوية مدرب منتخب العراق الجديد خلفًا للمدرب المُقال، الإسباني خيسوس كاساس.
وكان الحسين عموتة هو المرشح الأبرز لهذه المهمة، إلا أن الاتحاد العراقي لكرة القدم برئاسة عدنان درجال فشل في التوصل إلى اتفاق مع المدرب المغربي، لتبدأ المفاوضات مع أسماء أخرى.
وحسب التقارير الأخيرة، توصل الاتحاد العراقي إلى اتفاق مع جراهام أرنولد، مدرب أستراليا السابق، على قيادة أسود الرافدين وبعقدٍ ممتد حتى كأس أمم آسيا 2027.
أرنولد متحفز للغاية وسعيد بهذه التجربة، إلى حد أنه قرر الانتقال إلى العراق على مسؤوليته الشخصية ورغم تحذيرات وزارة الخارجية الأسترالية من سفر مواطنيها إلى العراق رغم التحسن الملحوظ في الوضع الأمني هناك بالأشهر الأخيرة.
وسيكون عقد المدرب البالغ من العمر 61 عامًا بنظام الرواتب الشهرية وعلى عكس عقد كاساس السابق، كما ستكون الفرصة سانحة للاتحاد العراقي لإقالته في أي وقت دون دفع أي شروط جزائية، حال أن فشل في قيادة أسود الرافدين للتأهل إلى كأس العالم 2026.
وكان أرنولد مدربًا مساعدًا لمنتخب أستراليا من سنة 2000 وحتى 2006، ثم تولى المهمة مؤقتًا حتى 2007، وبعدها عاد كمساعد للمدرب بيم فيربيك حتى 2009.
وانطلقت مسيرته الفردية بعد ذلك كمدرب لعدد من الفرق الأسترالية، حيث حقق لقب الدوري الأسترالي مع سيدني وسنترال كوست مارينز، والكأس مع سيدني.
وفي عام 2018 تولى تدريب منتخب أستراليا والمنتخب الأولمبي معًا، وقاد المنتخب الأول في 56 مباراة حقق الانتصار في 36 منها وتعادل في 7 مباريات وخسر في 13، وقاد الكنغر لبلوغ دور الـ 16 من كأس العالم الأخيرة وخرج بشق الأنفس على يد منتخب الأرجنتين.
ولا تزال حظوظ العراق في التأهل إلى كأس العالم 2026 مباشرةً من الدور الثالث للتصفيات قائمًا، شريطة تحقيق الفوز في آخر مباراتين أمام كوريا الجنوبية والأردن، والمقرر لهما في بداية شهر يونيو القادم.
